1928年1月23日，出生于一个农民家庭。

　　1949年，参加云南武装边纵游击队，任边纵游击队2支队14团9连指导员。

　　1950年-1952年，任征粮组组长、盘西区区长，期间加入中国共产党。

　　1955年，玉溪地区行署人事科长。

　　1979年10月，玉溪卷烟厂厂长。

　　1987年，玉溪卷烟厂成为中国同行业第一。

　　1988年，“红塔山”成为玉溪卷烟厂第一品牌。

　　1990年，被授予全国优秀企业家。

　　1993年11月28日，云南红塔山集团有限公司成立。

　　1994年，被评为“十大改革风云人物”。

　　1995年9月，任云南红塔集团和玉溪红塔烟草集团有限责任公司董事长。

　　1996年12月-1998年，被隔离审查。

　　1999年1月9日，云南省高级人民法院判决，褚时健因巨额贪污和巨额财产来源不明罪被判处无期徒刑、剥夺政治权利终身。

　　2001年，减刑为有期徒刑17年。

　　2001年5月15日，因为严重的糖尿病获批保外就医，回到家中居住养病，并且活动限制在老家一带。

　　2002年，承包了一片2400亩的荒山，种起了橙子。

　　2004年，获假释。

　　2008年，减刑至有期徒刑12年。

　　2011年，刑满释放。

　　2018年1月，云南褚氏果业股份有限公司成立，褚时健任董事长。