1994年，乐天制果公司与日本乐天率先在北京投资建成口香糖和奶油派生产工厂，开启了抢占中国消费市场的发展战略。之后，乐天分别在青岛、上海建成工厂。

2006年，乐天把触角延伸到中国饮料市场领域，并构建贯通北京、上海、华中、华北、西南的流通网络。2007年，乐天注资3000万美元成立乐天（中国）投资有限公司，加速启动全面投资中国的发展战略。

以2008年与中国银泰集团合作建成北京王府井乐天银泰百货为标志，乐天百货先后在天津、沈阳、威海、成都运营多家分店。同时，乐天将乐天玛特等超市业务扩展到中国大中城市。

乐天自进入中国市场以来，其业务范围已覆盖在食品、零售、旅游、石化、建设、制造、金融、服务等众多领域，2012年4月，该集团还在上海成立了乐天（中国）企业管理有限公司。截至2015年12月，乐天集团各部门已在中国24个省直辖市开展业务。

乐天财报显示，截至2016年，乐天在中国有115家超市，比2015年减少一家，其预计2017年将在中国再减少3家超市。