芯片初创公司Fractile最新一轮融资落地，估值飙升至70亿美元。该公司提出一套全新半导体设计思路，吸引硅谷一众知名投资人入局。这家成立仅四年的企业，一跃成为英国估值最高的初创公司之一。
公司总部设在伦敦，自研搭载定制内存的AI芯片。创始人Walter Goodwin称，这套方案可以更快、更高效地处理聊天机器人的查询，也就是行业所说的推理任务。
Fractile创立于2022年，本轮融资共募资7.2亿美元，投资方包括Thrive Capital、Founders Fund、Conviction、谷歌独立风投部门Capital G、Lightspeed Venture Partners等。知情人士透露，本轮融资完成后投后估值70亿美元，而今年5月上一轮融资时估值仅约11亿美元。
据参与谈判的知情人士称，Anthropic有意成为Fractile芯片的首批客户。
目前有多家初创企业都在开发AI专用芯片，目标是打造比英伟达主流GPU速度更快、成本更低的算力产品，抢占爆发式的AI算力需求。
Goodwin表示，长期以来芯片厂商更多追求原始算力提升，而忽视内存带宽。 “过去25年，芯片算力提升了一百万倍，旗舰芯片上可以塞进一百万倍的浮点运算能力。但同期内存带宽只提升了约40倍。也就是说，算力增长幅度是内存带宽的25000倍。”
他打比方说，这就导致当下最先进的AI模型，相当于“用吸管大口喝水”：芯片算力极强，但从内存读取数据的速度成为瓶颈。Fractile正在研发可直接集成在芯片内部的定制内存，用来留存AI对话上下文。Goodwin称，这一设计有望把响应速度提升10倍。
英伟达去年收购芯片初创公司Groq，并在今年3月推出自研推理芯片。Etched、MatX以及英国企业Olix等一众初创公司，也都在开发各自路线的AI芯片。
除了激烈的行业竞争，AI赛道本身的发展节奏与方向也充满不确定性；近几个月，随着成本抬升以及公众负面声音增多，市场对AI增长预期已经有所降温。
Fractile目前还没有量产芯片，高昂估值依托原型产品与硬件技术突破的预期。公司计划明年推出首款产品。
今年5月，该公司完成约2.2亿美元融资，当时估值约10亿美元，由Accel、Founders Fund、Factorial Funds领投。
本轮联合领投方Thrive Capital的投资人Philip Clark表示，Fractile瞄准的推理市场规模，很快将“至少等同于英伟达当前主攻的市场”。 他补充，该公司主打效率与速度，芯片非常适合AI智能体——这类任务需要独立运行数小时，甚至未来连续运行多天。
英伟达等竞争对手大多依靠高带宽内存（HBM，一种特殊DRAM）承载AI模型海量数据。但HBM价格昂贵，供给持续紧张，SK海力士、美光等内存厂商难以跟上AI行业的需求。
Goodwin介绍，Fractile在推进一个“秘密项目”，自研定制DRAM，并堆叠在芯片之上。和竞品方案不同：它把计算单元和内存层叠集成在单颗芯片里，而不是采用独立硅片并行工作的模式。
英国政府主权AI基金也参与了本轮投资。Goodwin表示，这笔资金是团队选择扎根伦敦、推进前沿AI研发的重要推力；同时Fractile“非常自豪，也期待成为一家全球化企业”。
风投机构Conviction的创始人Sarah Guo表示：“行业正逐步形成共识，而Fractile团队很早就看到了这一点：内存带宽与容量正在成为AI推理的核心瓶颈，算力和内存必须协同设计。我们投资他们，正是因为他们拥有落地这套方案的稀缺能力。”
