电力公用事业公司正在提高电价、增设保证金要求，以此甄别真实的数据中心项目
人工智能催生了建设超大型数据中心的需求。
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电力企业通过上调电价、收取保证金，从一堆项目中筛除投机性质的 “幽灵数据中心”，保留真实落地项目。
数据中心开发商向电力公司与电网运营方提出规模空前的用电申请。而电力行业抛出一个耐人寻味的反问：你们的项目是真的要建吗？
AI 建设热潮带来一代人一遇的电力需求暴涨，这本该是电力公用事业行业的黄金时代。但项目推进速度过快，电力企业越来越难区分哪些项目会开工建设，哪些只会停留在纸面。
为合理规划电网投资、保护其他普通用户利益，电力公司出台一系列甄别手段：提高电价、要求签订长期合约、缴纳保证金，同时收取高昂的工程评估费，以此分辨真实项目和空想项目。
电力企业陷入两难：电网基建投入不足，会错失巨大商业机遇；但如果过度建设，同样会酿成麻烦。电网建设成本由全体用电用户共同分摊，一旦某个数据中心项目半途夭折，其余用户就要买单，帮电力公司收回前期投资。
爱克斯龙（Exelon）电力公司财务与战略执行副总裁珍妮・琼斯表示，公司在进行电网扩建投资前，会先分清 “实实在在会落地的增长” 和 “只是投机构想的增长”。
“这对我们的普通客户显然至关重要。” 琼斯说，“如果我们扩建完电网，结果数据中心项目黄了，总得有人承担这笔成本，这对其他用户是不公平的。”
开发商在全国各地选址建设数据中心时，往往会同时向多家电力企业申请供电。同一个项目的用电需求，会被不同供电方重复统计 2‑4 次。部分场景下，电网接入排队周期极长，不少数据中心项目干脆选择自建发电厂。
研究机构伍德・麦肯齐的数据显示：数据中心向电力公司提交的全部用电申请中，仅有 23% 属于 “高确定性落地项目”，其余都属于 “幽灵数据中心”。项目能否落地、建在何处都充满不确定性，这就是 “幽灵数据中心” 名称的由来。
琼斯介绍，2024 年起，电力公司收到的数据中心用电咨询量暴增。新建数据中心常见的用电规模，从约 50 兆瓦（大致可供 50 家沃尔玛门店用电）飙升至 1000 兆瓦甚至更高，差不多相当于一座大型核反应堆的发电量。
爱克斯龙服务美国中大西洋与中西部地区，起初会逐个对每个项目开展工程评估。 但大型客户的用电申请总量暴涨三倍，达到 18000 兆瓦，公司改为按项目集群做评估，研判它们叠加起来对电网造成的整体影响。即便电力企业已经花钱完成电网改造，依然要承担项目中途流产的风险。
“公司内部和外部都在问我们：你怎么判断哪些是真项目？” 琼斯说道。
爱克斯龙开始要求，项目方必须提供具备约束力的资金承诺以及保证金，公司才会开展深度工程测算和配套建设。筛选过后，高确定性项目的用电规模下降至 11000 兆瓦，这些项目合计向公司缴纳约 10 亿美元保证金。
“这套手段确实筛掉了不少投机项目。” 琼斯表示，“看上去并不光鲜亮丽。我们的项目储备从 18000 兆瓦降到 11000 兆瓦，投资者会疑惑发生了什么。但这是明智之举。”
各州监管机构以及普通缴费用户都希望得到保障：申请电网基建资源的数据中心，必须承担对应的投资成本。否则成本就会转嫁到普通用户头上，推高居民电费。AI 建设浪潮带来的电力压力，如今已经成为热门政治议题。
“我向投资者汇报资本规划时，必须确定这是真实、可持续的业务增长。” 琼斯说。
数据中心巨大的用电需求，让电力企业进退两难。图片来源：布莱恩・斯奈德|路透社
很多电力公司针对数据中心上调电价，要求签订最低年限合约，设置提前解约违约金。 AI 初创企业 Halcyon 汇总各家电力企业备案文件显示：2024 年之后，大型用电客户的平均最低合约期限，从原先 4.6 年拉长至 10.8 年。
追踪数据中心项目的机构 Cleanview 表示，得克萨斯州已经成为全美数据中心建设最火热的市场，在建项目规模约 12800 兆瓦。而提交电网接入排队申请的规模膨胀得更加夸张，超过 40 万兆瓦。
虽然得州州长格雷格・阿博特已经暂停部分数据中心的电网接入审批与环境许可流程，但分析师认为，电网接入以及其他审批，有可能在今年年底前恢复。
该州近期出台新规：大型用电客户如果要做复杂电网影响工程评估，需要按每兆瓦 5 万美元缴纳保证金。举例来说，一座 500 兆瓦的数据中心就要缴纳 2500 万美元。
得州本土电力生产商 Vistra 的首席执行官吉姆・伯克近期对投资者表示：尽管申请量铺天盖地，但到 2030 年，真正能接入得州电网的新建数据中心用电规模大概只有 12000‑15000 兆瓦。
“申报数字被夸大二十多倍，会给政策制定者带来巨大困扰。” 伯克称，“所以我们支持精简排队项目清单，做出更加贴合现实的决策，推动行业整体向前发展。”
