通过北极航运的规模已达到创纪录水平。随着海冰融化，以及全球关键航运咽喉要道面临压力，船东正寻求替代航线。
据劳氏船级社旗下的 Lloyd’s List Intelligence 数据，北方海航道上个月的航次达到133次，是2022年的四倍多，比8月增加46%。
其中，近一半航次由悬挂俄罗斯国旗的船舶完成。
Lloyd’s List 海事情报与研究主管布里idget·迪亚昆表示：“随着各国政府和运营商越来越多地寻找受地缘政治风险影响较小的替代航线，北方海航道的发展趋势值得关注。”
9月通常是北极航线最繁忙的月份，因为此时海冰面积降至最低，没有破冰能力的船舶也可以通行。
南安普顿大学研究人员表示，2025年北极海冰经历了有卫星记录以来最大的单年冬季下降，此后一直处于历史低位。
海冰减少，加上曼德布海峡等关键航运通道面临更大压力，使北方海航道对船东的吸引力不断上升。曼德布海峡位于红海入口，目前受到也门胡塞武装威胁。此前，伊朗因美国袭击伊朗而限制船只通过霍尔木兹海峡，导致曼德布海峡成为沙特阿拉伯石油出口的重要通道。
与此同时，巴拿马运河今年也遭遇干旱。
液化天然气运输船经常利用这条航线前往俄罗斯的亚马尔和北极液化天然气二号工厂。不过，散货船的数量也有所增加，这类船舶通常运输谷物或铁矿石等大宗商品。
数据显示，9月通过北方海航道的散货船达到29艘，高于8月的18艘，也超过去年9月创下的12艘此前最高纪录。
此外，投入该航线运营的原油油轮数量也创下纪录。
北方海航道被划分为28个区段。俄罗斯国家原子能公司控制的北方海航道管理局会根据冰况，为不同区段制定相应航行规定，并负责签发通行许可。
保险公司和环保组织警告称，航道使用率不断上升，可能导致重大事故，而该地区的搜救和污染清理能力十分有限。
1989年，超级油轮“埃克森·瓦尔迪兹”号在阿拉斯加沿岸发生重大漏油事故，清理工作至少持续了四年；然而，事故残留物至今仍滞留在附近海滩。
Tara海洋基金会执行主任罗曼·特鲁布莱表示，即使是小规模漏油，也可能加剧全球变暖，因为黑色油滴会吸收阳光，促进海冰融化。
对于船员而言，北极航行同样存在重大危险，因为当地天气难以预测，环境条件极其恶劣。
英国海道测量局技术合作负责人汤姆·梅勒表示，在极高纬度地区，导航设备可能无法正常工作。
他说：“在这条纬度线以北或以南，地球曲率会明显增大，必须采用不同的方法显示数据，才能确保其在海图上的定位准确。”
他还表示：“如果船上没有一套能够正确显示海图的系统，我可不愿意登船。”
