随着韩国成为全球人工智能（AI）热潮的主要受益者之一，总统李在明正将自己的政治遗产押注于一项雄心勃勃的计划：把韩国相对欠发达的西南地区打造为全球芯片产业重镇。
周一，在三星电子和SK海力士高管陪同下，韩国政府宣布总规模至少1350万亿韩元（8800亿美元）的企业投资计划。其中包括在西南部的湖南地区建设总投资逾5，000亿美元的芯片制造基地。该地区距离首尔数百公里，乘坐公路或铁路交通均需数小时，也是李在明所属执政党的传统票仓。
在五年单届任期开始约13个月后，由于民众对就业和生活压力的担忧上升，李在明的民调支持率有所下滑，因此他正加快推动让人工智能热潮创造的财富惠及更广泛群体。然而，这项计划的经济逻辑并不完全明朗。外界普遍质疑，政府将如何在远离现有半导体生产基地的偏远地区，建设支撑相关投资所需的大规模基础设施。
“宣布计划是一回事，但他们还需要征地、建设基础设施，而这些都需要时间，”首尔Zeitgeist Institute研究所所长Eom Kyeong-young表示，“这有点像特朗普式做法：先制造轰动效应、抢占新闻头条或赢得舆论战，之后再处理各种后续问题。”
根据韩国盖洛普上周五公布的民调，李在明支持率已降至上任以来最低的51%，反映出公众对其经济治理能力的不满正在增加。与此同时，由芯片行业推动的出口繁荣正在令韩国经济呈现“K型复苏”特征：芯片行业从业者以及受益于科技股上涨的人群财富迅速增长，而其他群体则难以分享到红利。
随着民众越来越担心人工智能热潮带来的红利并未惠及全国各地，首尔的政策制定者们已开始紧急寻找解决方案，而区域发展失衡一直是重要政策议程。
长期以来，人口和资源高度集中于首都圈——这里聚集了韩国约一半人口——一直被认为是韩国诸多结构性问题的根源，包括地方人口流失以及首尔房地产市场过热等现象。
韩国东南部拥有现代汽车等大型制造业基地，以及承担韩国大部分贸易运输业务的釜山港。相比之下，西南地区发展相对滞后，工资水平较低，年轻劳动力持续流向其他地区。
李在明周二为西南地区被指定为新芯片中心进行辩护称，邻近东南地区人口规模是西南地区两倍以上，这反映出长期地区发展失衡累积形成的结果。湖南地区长期以来是共同民主党的传统根据地，该党候选人在历次选举中几乎都能获得压倒性支持。
李在明在首尔举行的投资宣布仪式上表示：“国家均衡发展已经不再仅仅是政策目标，而是一项国家生存战略。”
“当一些政客指责政府是在向企业施压时，他们根本不知道自己在说什么，”总统秘书室室长姜勋植说道，并指出参与企业目前均创下历史最高利润纪录。
把握时机
韩国科技领域的大规模投资凸显出政府迫切希望维持韩国在人工智能关键存储芯片领域领先地位的决心，同时兼顾长期国家安全目标。如果相关投资能够持续推进，也将极大地促进经济发展。
选择西南地区作为新芯片产业基地的一个现实原因似乎在于电力供应。首尔都市圈正面临日益严峻的电力约束，而西南地区则拥有富余发电能力。
这项投资承诺能否帮助提振李在明的支持率仍有待观察，因为西南地区之外的多个地区已经对自己被排除在新计划之外表达不满。最大在野党国民力量党指责政府实际上是在向企业施压，迫使其参与计划，但这一说法遭到总统府否认。
西江大学经济学副教授Hur Joonyoung表示，“这可能是政府拥有最大政治影响力的时刻，”总统在单届任期内的影响力会随着时间推移而减弱。“如果他们打算推动如此庞大的项目，那么现在就是最好的时机。”
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