本报讯 随着人们日益担忧人工智能会让危险病原体制造变得更加容易，受美国政府资助的从事DNA序列合成与编辑的科研人员，将面临更为严格的监管。
据《科学》报道，美国近日发布《核酸合成筛查国家政策》，首次要求这类研究人员必须从美国官方核准的供应商处采购。这些供应商需要核验客户身份，并对订单开展筛查，排查存在潜在风险的序列。
这一硬性政策要求将在未来340天内分阶段落地。部分生物安全专家认为，尽管方案尚有局限，却是朝着正确方向迈出的重要一步。“筛查从自愿执行变成需要核验落实，是实实在在的进步。”美国斯坦福大学的Drew Endy说。
科研人员合成DNA已有数十年历史，但近几十年的技术进步让人们能够合成越来越长的序列，并将其组装成基因，甚至完整的细菌、病毒基因组。以前生物实验室常常在线向企业订购这些序列，而现在台式DNA合成设备可以让科研人员在实验室里自主合成目标序列。
美国麻省理工学院的Kevin Esvelt表示：“这项政策值得肯定，至少我们开始采取行动了。它会使滥用DNA变得更加困难。”不过，Esvelt认为其中一些关键表述仍然模糊。比如，政策仅要求筛查长度为50个碱基对及更长的DNA序列。而图谋实施生物恐怖活动的人，可以向多家不同供应商分别订购大量短片段，再拼接出危险序列。
Esvelt还指出，目前监管对象只覆盖接受联邦资金资助的科研人员。他希望该政策能够推动相关企业对所有客户落实筛查要求。
“这项政策只在美国境内生效。”美国约翰斯·霍普金斯大学的Gigi Gronvall担心，监管重心放在合成DNA上却没有堵住制造危险病原体的其他途径。“还有许许多多改造DNA的手段，并不一定需要从头合成。”
Gronvall同时提出，政策只针对新出厂的DNA合成设备，而市面上大量已经投入使用的台式仪器依然存在被滥用的风险。政策虽然鼓励厂商推出以旧换新或者回购方案，但并非强制执行。
美国政府将落实监管、保障新规执行的任务交给美国国家标准与技术研究院（NIST），却没有配套足够经费支撑。“NIST需要在很短时间内完成大量工作，经费能否到位还不确定。”Endy说。在Esvelt看来，这项政策会给各机构的生物安全专员增加巨大工作量。（王方）
