本报讯（记者袁一雪）近日，中国科学院云南天文台的科研团队联合国内外学者，确认了目前已知自转最快的近地小行星。相关成果发表于《天文学杂志》。
据介绍，人类迄今成功预警的近地小行星撞击事件共13次，目标均为米级小行星，预警时长集中在2~21小时。此次研究的观测对象2024 XA1，曾是一次成功预报撞击事件的主角。北京时间2024年12月4日凌晨，这颗小行星闯入地球大气层，在西伯利亚东部上空解体坠落。从它被发现到最终坠入大气层，全程仅约10小时，是人类第11次成功预报的近地小行星撞击事件。
科研团队依托丽江2.4米望远镜观测数据，结合2024 XA1快速运动的特征，创新采用“守株待兔”的观测策略，在小行星进入大气层前最后1小时的宝贵窗口期成功捕捉到它坠落前的观测图像。
小行星自转速度与其自身结构强度紧密相关。自转越快，天体自身需要承受的离心力越大，一旦离心力超过自身材料的结合强度，小行星就会解体分裂。研究人员表示，2024 XA1如此极端的自转状态，说明它拥有极高的结构强度，更可能是致密的单块岩石天体，而非松散碎石堆。
近地小行星指近日点距离小于1.3天文单位（AU），即距离太阳最近的位置不超过地球到太阳距离1.3倍的小行星。其中一类被单独标记为潜在危险小行星。这类小行星直径大于140米、与地球最小轨道交会距离小于0.05AU，一旦撞击地球，破坏力不容小觑。国际天文学联合会小行星中心（MPC/IAU）统计数据显示，截至2026年10月10日，人类已确认的近地小行星约42752颗，其中潜在危险小行星约2542颗。它们不仅尺寸偏小，而且亮度微弱、在轨运动速度快，为地球观测者提前捕获目标、精准评估撞击能量带来巨大挑战。
在这项研究中，科研团队不仅确认2024 XA1为已知自转最快的近地小行星，还自主开发了一套适配拖迹图像的小行星光变曲线重构方法，能够高效从拖迹图像中解析近地小行星的自转周期、形状和结构等特性信息，为研究米级、快速自转和快速移动近地小行星的内部物质结构提供了机会，同时提升了短临预警小行星物理特性的获取能力。
相关论文信息：
https://doi.org/10.3847/1538-3881/aeaa5d
