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深夜食堂是一个能够让夜猫子们填饱肚子、放松心情的好去处。然而在一项近日发表于《临床胃肠病学与肝病学》的大型研究中，科学家分析了近20万人的数据，发现经常在晚餐后或睡前进食的人，患肝病（包括脂肪肝和肝硬化）的风险高出20%至30%。这表明进食时间可能是保护肝脏的重要因素。
此前已有研究将深夜进食与肥胖和心血管问题联系起来。研究人员希望弄清这种习惯是否也与肝病有关。“一些研究已经暗示了这种可能性，但这是首批明确将深夜进食与脂肪肝联系起来的长期分析之一。”论文第一兼通讯作者、美国俄勒冈健康与科学大学（OHSU）的Robert Wilechansky说。
为了弄清这种联系，研究人员查阅了3项全美研究的数据，包括护士健康研究、护士健康研究Ⅱ以及卫生专业人员随访研究。这些数据共纳入近20万名参与者，提供了有关饮食习惯、日常作息和其他生活方式的信息。研究人员根据参与者通常的进食时间进行了分组，再将这些模式与脂肪肝和肝硬化的报告加以比较。
结果显示，进食时间与肝脏疾病之间存在显著关联。与不进食的人相比，经常深夜进食的人的肝病风险高出20%至30%。这引发了人们对进餐时间如何影响长期肝脏健康的思考。
当多余脂肪在肝脏中堆积时，脂肪肝便会发生。它还会发展为肝炎、肝损伤，乃至肝硬化。“这项研究最重要的启示是，把热量摄入限制在睡前几个小时可能是有益的。”Wilechansky说。
为什么肝脏的生物钟如此重要？一种解释与人体的昼夜节律有关。后者是指人体内部的生物过程，周期约为24小时。肝脏对这些节律尤为敏感。它帮助处理营养物质、调节血糖，并管理身体储存和使用能量的方式。在生理上准备入睡时进食，可能会干扰这些过程。
Wilechansky之所以对这种联系感兴趣，部分原因是有关夜班工人的证据。工作时间与人体自然睡眠和觉醒周期冲突的人患肥胖症和心脏病的可能性更大。这表明不规律的进食时间可能导致包括肝病在内的代谢问题。
“肝脏与人体的昼夜节律高度同步，所以我们希望在不改变食物构成的前提下，通过调整进食时间改善人们的健康。”Wilechansky说。这一想法颇具吸引力，因为对某些人而言，改变吃饭时间可能比改变饮食更容易做到。
论文作者、OHSU的Andrew McHill表示，这些发现进一步强化了现有证据，即日常活动的时间对健康有重要影响。
“我们一次又一次地看到，无论是睡眠、进食还是运动，行为的时间安排真的很重要。”McHill说，“例如，我们已经证明，在生物钟本应促进睡眠的夜间进食，会降低人体高效代谢食物的能力，并最终可能导致肥胖、糖尿病，以及现在发现的肝脏健康问题。”
尽管这些发现引起了人们对深夜进食的担忧，但研究人员强调，该研究无法确立因果关系。它是观察性的，并没有直接验证改变进餐时间是否能预防肝病。此外，研究依赖参与者的自我报告，包括他们对进食时间相对宽泛的描述。
下一步，研究团队计划直接监测进餐时间，评估提前进食能否为脂肪肝患者带来可衡量的改善。（侯慧静）
相关论文信息：
https://doi.org/10.1016/j.cgh.2026.09.047
