近年来，南非的非洲企鹅种群数量下降，引起人们对该物种生存形势的担忧。
本报讯 南非政府近日宣布，从明年开始，该国将在濒临灭绝的非洲企鹅的6个栖息地附近实施为期10年的商业捕鱼禁令。此前一个专家小组得出结论认为，全面禁渔对非洲唯一的企鹅物种的恢复至关重要。
据《科学》报道，科学家和环保组织对南非的这一举措表示赞赏。南非斯坦陵布什大学气候研究学院临时主任Guy Midgley表示：“这是在新兴经济背景下作出的极其重要的决定，在这种情况下，短期的社会经济需求往往凌驾于长期的环境问题之上。”
非洲企鹅只发现于纳米比亚和南非的海岸线上，被认为有灭绝的危险。从1991年到2021年，南非的非洲企鹅繁殖对数量下降了73%，从4.25万对降至1.04万对。科学家将其部分归因于非洲企鹅的主要食物来源——凤尾鱼和沙丁鱼数量的减少，而减少原因是环境变化和岛屿繁殖地附近的商业捕鱼活动。
为了解限制捕鱼是否有助于企鹅数量反弹，2008年至2021年间，南非政府尝试对一些岛屿周围的水域轮流进行3年封闭。根据一个专家小组的说法，实验表明，消除栖息地附近的捕鱼压力将产生适度的影响，使企鹅种群的增长率每年提高约1%。
作为一项临时措施，2021年至2022年，达森岛、罗本岛、戴尔岛、圣克罗伊岛、鸟岛和石角等6个地区周围的水域每年的部分时间禁止商业捕鱼。南非森林、渔业和环境部部长Barbara Creecy根据专家小组的建议，决定延长该禁令。“十年禁渔”将于2024年1月开始，不过，根据渔业和保护组织的建议，禁渔区的确切面积可能会发生变化，而一些环保人士希望保护区最终能够扩大。
濒危野生动物信托基金会的科学家Lauren Waller表示，长时间禁渔是一项有价值的保护举措。她说，非洲企鹅一年四季都在产卵并照顾小企鹅，因此在这些栖息地水域禁渔可以减少企鹅面临的食物竞争。此外，长期禁渔还将使科学家能够收集更详细的数据，了解禁渔令如何影响成年和幼年企鹅的生存。之前为期3年的禁渔时间太短，无法考察对个体企鹅生存的影响。
Waller说，这项禁令还可能使另外两种濒危海鸟——海角塘鹅和南非鸬鹚受益，它们也以沙丁鱼和凤尾鱼为主要食物来源。但是禁渔只是解决方案的一部分，因为鸟类还面临着环境污染和其他人类活动的威胁。
渔业组织曾担心，这些区域禁渔可能会导致渔民失业。对此，南非远洋渔业协会正在量化禁令的潜在影响。（文乐乐）
