升级版TAO阵列浮标原型。
本报讯 厄尔尼诺现象曾让世界措手不及，但现在可以提前几个月得到预测，这主要得益于热带大气海洋（TAO）阵列——55个浮标停泊在海底，沿着赤道延伸约1.3万公里。
厄尔尼诺是太平洋赤道中东部海水温度异常升高引起的一种气候现象，往往会引起全球多个地区气候异常。据《科学》报道，近日美国国家海洋和大气管理局（NOAA）表示，致力于监测这一现象的TAO阵列正在大修，这是自20世纪90年代中期TAO阵列建立以来的首次大修，将耗资2300万美元。第一批改造的浮标于4月13日部署，它们将更加坚固，能够更详细地监测海洋，更早、更准确地预测厄尔尼诺现象。其中一些浮标将被转移到赤道以北地区，以便更好地预测飓风和大气层河流。
“这是该阵列所经历的最重大变化。”负责运营TAO阵列的NOAA国家数据浮标中心海洋学家Karen Grissom说。
在厄尔尼诺期间，沿赤道自东向西吹的太平洋信风减弱，使来自西太平洋的温水向东流动；在拉尼娜期间，信风增强，将温暖的海水困在西部，并将凉爽的海水从东部深处“拖”上来。这些变化不仅改变了全球海洋和陆地温度，还重塑了天气模式，加剧了远至印度和澳大利亚的洪水和干旱。美国加利福尼亚大学圣巴巴拉分校的气候科学家Chris Funk说，将TAO阵列数据输入远程天气模型后，研究人员能够预测这些事件。
卫星观测和实时地转海洋学观测阵列（Argo）的出现，促使人们重新评估热带太平洋观测系统（TPOS）。Argo由近4000个浮标组成，可以记录2000米以下的海洋温度。
NOAA太平洋海洋环境实验室的海洋学家、国际TPOS 2020委员会联合主席William Kessler说，TPOS的每一部分都专注于各自最擅长的工作。卫星提供海洋表面温度和高度的全景；Argo提供海洋的垂直剖面；TAO阵列则提供了快速变化的热带洋流的高分辨率视图。
Grissom说，NOAA预计2027年完成新系泊系统的部署。新系统将每10分钟传回一次数据，而不是每小时一次。它们耗电更少、更有弹性，工程师可以远程访问和重置仪器。
此外，TAO阵列每一个浮标都有7个新传感器来监测“混合层”，即地表以下浅水，以了解厄尔尼诺的深层热量是如何通过“混合层”上升的。悬挂在浮标上的其他仪器将测量315米以下的洋流，以更好了解厄尔尼诺的热量传播。（李木子）
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