临夏盆地晚中新世，和政近剑齿虎在巨鬣狗面前守护猎物的场景复原图。Oscar Sanisidro绘
本报讯（记者胡珉琦）近日，中科院古脊椎动物与古人类研究所（以下简称古脊椎所）研究员邓涛团队与瑞典自然历史博物馆、西班牙阿尔卡拉大学，以及甘肃和政古动物化石博物馆等机构合作，报道了产于临夏盆地后山地点（大深沟动物群，灞河期中期）的大型剑齿虎类比任何已知的近剑齿虎更原始。这成为探究剑齿虎群居习性起源之谜的重要证据。相关论文发表于《英国皇家学会学报B：生物科学》。
论文报道的大型剑齿虎类经过系统发育研究，被认为是最早的近剑齿虎，命名为和政近剑齿虎。科学家系统研究、对比了和政近剑齿虎和其他大型剑齿虎，尤其是隐匿剑齿虎，并把它们之间的差异与现代的狮、虎进行了对比，发现和政近剑齿虎与隐匿剑齿虎的差异类似于狮和虎的差异。
论文第一作者兼通讯作者、古脊椎所的江左其杲博士介绍，隐匿剑齿虎的整体头骨形态和视觉角度与虎类似，适合生存在相对封闭的丛林环境中。而和政近剑齿虎的面部明显拉长，视觉角度与狮类似，很可能与狮有着近似的环境适应。“这些特征意味着，和政近剑齿虎很可能是适应草原生活，且具有群居性的物种。”
江左其杲进一步解释，在开阔地区，遮蔽物较少，猎物和猎手都相对容易发现对方，这使伏击变得比较难，因此，群居性的捕猎方式更有利于在这样的环境下成功捕获猎物。同时，开阔地带的食肉动物更容易见到彼此，无论是种间竞争还是种内竞争都较为激烈。
除此之外，他们还发现，“和政近剑齿虎所在的大深沟动物群代表了早期干旱化的动物群，近剑齿虎起源于青藏高原东北部干旱的环境中，并随着欧洲干旱化加剧，扩散到了欧洲地区。”江左其杲表示，这意味着剑齿虎的群居行为正是起源于青藏高原及其周边地区。
相关论文信息：
https://doi.org/10.1098/rspb.2023.0019
