国际空间站。图片来源：NASA
来源：科研圈
2019 年起，国际空间站就一直受轻微漏气的困扰。
开始，宇航员们觉得这不是个大问题，所以未能及时处理这个问题。但是到了今年 8 月，漏气加快，迫使在轨实验室中的宇航员们开始努力定位漏气的源头。
10 月 15 日，俄罗斯太空机构 Roscosmos 宣布，空间站上的搭乘人员通过一项不寻常的测试确认了漏气的位置：
宇航员 Anatoly Ivanishin 在国际空间站俄罗斯部分的核心区域——星辰号服务舱（Zvezda Service Module）的中转隔舱里用一个茶包解决了问题。星辰号服务舱包括一个厨房，卧室和卫生间，Ivanishin 在隔离仓里把茶包里的茶叶倒了出来，之后，成员们关闭舱门封闭了舱室，同时用录像机监测茶叶在微重力作用下漂浮时的情况。
他们看到，茶叶缓慢地飘向靠近太空舱通讯设备墙上的一处划痕，这表明了空气就是从那个裂缝泄漏的。
据 Roscosmos 10 月 19 日的报道，航天员已经利用耐高温的卡普顿胶带（Kapton tape）修补了漏洞。
国际空间站的小烦恼
其实，国际空间站一直存在少量空气泄漏。正常情况下，需要用混有氧气和氮气的高压气罐来补充损失的空气。混合气体的设计是对地球上可呼吸空气的模拟。
但是在 2019 年 9 月，泄漏速率略微增加。不过，这并未被当成一个主要风险。然而，据俄罗斯新闻通讯社（Ria Novosti）报道，在 2020 年 8 月，泄漏速度增加了 5 倍，从每天泄漏 0.6 磅（0.27 千克）空气增加到 3.1 磅（1.4 千克）。
所以在过去两个月内，宇航员一直通过隔离空间站的各个部分，检查它们的压力变化来寻找到底哪里漏了气。
最初，他们一边在其他部分上进行测试一边在星辰号服务舱内等候结果；但他们无法在其他部分中找到泄漏的证据，这时他们认为泄漏处或许位于星辰号服务舱内。
最终，航天员们将泄漏源定位到星辰号服务舱的中转隔舱。但是他们仍无法找到泄漏的具体位置。
然后， 茶叶就被请出山了。
据俄罗斯塔斯社（TASS），Ivanishin 表示，“我们认为我们已经找到了可能的泄漏区域”。
宇航员贴在裂缝处的胶带能够在较广的温度范围保持稳定和粘性，包括接近绝对零度的外太空温度。但是成员们并不认为胶带能够长时间粘在上面；他们希望尽快用一个更牢固的“补丁”来取代它。
“或许我们应该尝试同事们使用的硬胶带？我们可以与他们沟通一下。这是因为目前的胶带并不是很有效，”接受 TASS 采访的一位宇航员说。
Roscosmos 未及时回复 Business Insider的采访问题，不过该机构在推特上表明它正在“努力研究操作方法来永久性地封闭泄漏位点。”
美国宇航局 NASA 的发言人 Daniel Huot 则向 Business Insider 表示，目前国际空间站的空气将“继续泄漏，且速度还不会给机组人员带来直接危险。”
江河日下
除空气泄漏外，最近国际空间站还出现过几个问题，渐渐显出老态龙钟之势。毕竟，它的实际服役时间已经比 15 年的预期寿命超出了 5 年。
空间站的俄罗斯部分拥有最古老的几个舱室。在过去的几过月中，它经历了厕所爆裂、温度莫名增高等窘境。10 月 14 日，甚至连氧气供应系统也出了问题。不过 Roscosmos 称宇航员们目前已经修好了系统。
但是整体来看，这些故障表明俄罗斯方面的空间站区域或许有待升级。
“俄罗斯部分的所有舱室都已经消耗殆尽了。”宇航员 Gennady Padalka 这样对俄罗斯新闻通讯社表示。
要知道，这次泄漏并不是俄罗斯方面的第一次。2018 年 8 月，空间站组员在前来对接的俄罗斯联盟号宇宙飞船上发现了一个 2 毫米的钻孔。
图片来源：NASA/Chris Bergin/Twitter
这个孔似乎源于制造缺陷；显然地球上有人给它涂上油漆，希望没人会留意。而油漆后来似乎掉了。那次，宇航员们最终用环氧树脂密封胶填补了漏洞。
