来源：科学信仰（人民号）
火箭在点火升空的时候会向下喷射高速气流，从而产生向上的推力，让火箭可以具备极高的初始速度，从而摆脱地球引力的束缚，前往广袤无垠的宇宙。
简单一点来讲，促使火箭高速运动的就是向下喷射气流所产生的反作用力，而这在地球上是极为常见的。比如背在身上，能够向下喷射气流使人升空的飞行背包，又比如我们在进行实弹射击的时候，步枪所产生的后坐力，都是相同的原理，而这个原理说白了就是反作用力。那么反作用力到底是什么呢？这里有一个有趣的问题可以帮助我们来了解反作用力，那就是航天器。当航天器摆脱了地球引力进入到广袤无垠的宇宙空间之后，环境就发生了翻天覆地的变化，因为宇宙是一个几近真空的环境，宇宙的平均密度大概为每立方米1X10∧-28千克，基本上可以说宇宙中什么也没有。
既然宇宙中什么也没有，为什么反作用力还能够起作用呢？航天器是靠推动什么向前前进的呢？
其实这是一个很基础的问题，只不过日常的现象让我们产生了一些误会，忘记了物理老师曾经告诉我们的知识。事实上反作用力并不是单独存在的，它总是和作用力成对出现，或者我们也可以这样说，没有作用力，就没有反作用力。
当然我们也可以把这句话反过来，那就是：只要有了作用力，那么就一定有与之相对的反作用力。反作用力与作用力不仅仅只是成对出现，它们还拥有了相等的大小以及在一条直线上相反的方向。弄懂了作用力与反作用力之后，我们也就明白了，反作用的产生与是否处于真空环境并没有任何关系，它的产生至于作用力相关。
航天器所使用的发动机被称之为“火箭发动机”，它与一般的喷气发动机有着相似的原理，但也有着本质的区别。
火箭发动机的燃烧不需要依靠氧气，因氧化剂的存在，它可以在封闭环境中进行燃烧，而燃烧所产生的尾气物质流会高速向后排出。尾气物质向后排出，也就是火箭发动机向后施加了一个作用力，也就同时产生了一个与之方向相反、力量相同的反作用力，而这股反作用力就推动航天器向前运动。
反作用力的产生本身就与空间是否真空并无关系。当然了，在真空环境下运行的火箭发动机与在地球上使用的喷气发动机在所受的力方面还是有着一些区别的。在地球上，由于有着空气的存在，所以发动机喷出的气流会对空气产生一个推动作用，所以空气也会产生一个推动飞行器前进的反作用力。
但这并不等于说在地球上利用反作用力前进更加轻松，因为有空气的存在，也就代表了有阻力的存在，所以如果没有持续的反作用力推动的话，物体的运动很快就会停止下来，而在宇宙中就不同了。
宇宙是近乎于真空的，所以理论上只要在宇宙中放一个屁，就可以一直前进，直到宇宙的边缘。其实，类似的思想实验也可以放到地球上来做。现在让我们来回想一下，我们可以以笔直的姿态在地球上推动一个重物吗？是绝对无法做到的。因为如果我们笔直的站立，在我们用力推重物的时候，就会产生一个与之大小相等的反作用力，而这个反作用力我使得我们向后倾倒，于是乎我们为了推动重物，必须要将身体向前倾斜，目的是利用身体的支撑来抵消反作用力。
当然了，只是向前倾斜身体是不够的，真正使得我们不动，而物体移动的是我们的脚与地面的摩擦力。
如果我们处于一个绝对光滑的平面之上，是无论如何也无法向前推动物体的，因为作用力与反作用力总是处于同一条直线上，方向相反并且力量相同，我们用越大的力量去推动物体，物体施加给我们的反作用力也就会越大，于是我们就会向后移动。
处于真空的宇宙环境之中，就好比处在一个光滑的平面之上，所以必须为航天器安装姿态控制发动机，这些姿态控制发动机位于航天器的各个位置之上，通过喷射高速气流来帮助航天器做出方向上的调整，而在真空环境中高速运行的航天器若是想停止运动也必须要利用相同的方法，就是向正在运动的方向喷射气流，借助反作用力进行减速。
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