转自：生物谷
戊型肝炎病毒（HEV，Hepatitis E virus）是引起全球急性病毒性肝炎的主要原因，有研究报道，在人类中戊肝相关妊娠的死亡率高达30%。
近日，一篇发表在国际杂志PLoS Pathogens上题为“Infectious hepatitis E virus is associated with the mature sperm head”的研究报告中，来自俄亥俄州立大学等机构的科学家们通过研究发现，戊型肝炎病毒（HEV）与精子之间存在密切的联系，这就表明，HEV或许是通过性传播的，并且感染HEV可能与雄性不育有关。
HEV感染通常会发生在卫生条件较差的发展中地区，这种病毒在猪身上非常流行，尽管该病毒主要寄居于猪的器官而非肌肉，且烹饪可有效灭活病毒，但其传播路径远比想象中复杂。
为此，研究人员就在猪体内探索了其感染性，猪的生殖解剖系统与人类的非常相似。当给猪接种了HEV后，研究者发现，病毒会在其机体血液中循环并通过粪便排出，这意味着猪被感染了但却不会表现出任何临床症状，这与人类中的无症状感染情况类似。此外，令人感到惊奇的发现是，HEV竟然存在于成熟精细胞的头部，且这些病毒颗粒能够感染体外培养的人类肝脏细胞并启动复制过程。
研究第一作者Kush Yadav博士强调，这是首次证实HEV与精细胞的关联，未来将进一步探究病毒与精子头部的交互作用机制，并通过动物模型验证性传播的可能性，毕竟在人类环境中，性传播的证据尚未确凿。
性传播病毒常会在睾丸内寻得庇护，因睾丸受血睾屏障保护，免疫细胞难以触及。除妊娠并发症和生殖系统障碍外，HEV还可能引发胰腺和神经系统疾病。传统观点认为，HEV感染主要通过粪口途径传播。然而，研究显示，HEV在精子中的存在可能与精子结构损伤相关，其能影响精子的运动能力，虽然目前尚不清楚这是否会直接导致生育问题，但HEV感染与人类不育的关联不容忽视。
戊肝或许会通过性传播发生感染
图片来源：PLoS Pathogens (2024). DOI:10.1371/journal.ppat.1012240
在本项研究中，研究人员利用荧光显微镜观察了接种HEV病毒84天后的猪精液，研究人员从感染的猪体内收集到的至少19%的精子细胞中都检测到了病毒颗粒。但研究人员表示，他们并不能确定这些病毒颗粒是位于精细胞的外部或内部，并且他们也还不知道HEV是否能在精子头部完成复制周期。因此，目前研究人员推测精子可能更像是一个携带者而并非易感细胞。
研究者Kenney指出，在已知的男性不育病例中，高达50%的原因不明，HEV筛查作为潜在病因的调查方向显得尤为重要。此外，研究结果也为HEV阳性女性伴侣的进一步筛查奠定了基础，尽管病毒的性传播概率尚未确定。考虑到猪业中广泛采用的人工授精技术，以及供体精子的跨地域分布，HEV的流行可能对养猪业构成威胁，甚至影响猪的繁殖能力。由于HEV并不会对猪产生健康影响，大规模疫苗接种在养猪业中实施的可能性不大。然而，如果能够在上游猪场采取经济有效的筛查或疫苗策略，或将有效遏制病毒向新猪群的扩散。
综上所述，本研究提示我们，除了关注口腔和静脉传播途径外，HEV可能通过其他未知途径造成高风险人群，如孕妇和一般感染者的高死亡率，亟需进一步研究探索。
参考文献：
Kush K. Yadav,Patricia A. Boley,Thamonpan Laocharoensuk, et al. Infectious hepatitis E virus is associated with the mature sperm head, PLOS Pathogens (2024). DOI:10.1371/journal.ppat.1012240
