（来源：观察者网）
（文/赖家琪 编辑/吕栋）
苹果新任首席执行官（CEO）约翰·特努斯希望加快公司在机器人领域的布局，但其寄予厚望的首款家用机器人，距离正式上市似乎还有不小的差距。
近日，美国科技媒体The Information爆料称，苹果正在研发一款代号为J595的、由人工智能（AI）驱动的家用移动机器人。
据报道，该设备配有一块约9英寸的显示屏，并通过一条可活动机械臂实现360度旋转，外形酷似皮克斯动画里的台灯，未来可能被命名为“HomeView Ultra”，以呼应苹果近期推出的智能家居设备HomeView。
苹果原本计划最早于2027年推出首款家用机器人，但由于研发进度存在延误，不排除推迟到2028年上市。
知情人士透露，这款机器人的大部分硬件方案早在两年前就已基本定型，但由于公司内部围绕产品功能争论不休，加上AI、软件开发迟迟无法跟上，实体设备至今仍被搁置在实验室里。
硬件团队希望尽快推出产品，软件团队却认为还需要更多时间，且双方至今未能就初代产品的功能范围达成一致。而随着时间推移、零部件成本上涨，1000美元的原定售价也可能进一步上涨。
“一根棍子上插着一台iPad”
苹果对家用机器人的探索其实已持续多年，近年来屡遭曝光，数次成为新闻头条，却一直未见踪迹。
The Information称，原型机早已于2018年完成。次年，时任CEO库克还观看了原型机演示，批准项目继续推进。
最初的设计方案相对简单，主要用于视频通话：通过机械臂带动显示屏转动，让设备能够跟随用户在房间内移动，确保通话过程中始终面向用户。其体积比现在的设计更大，一些苹果工程师甚至调侃它看起来就像“一根棍子上插着一台iPad”。
但很快，项目团队意识到，如果要支撑高昂售价，J595不能只是一台外形新奇的FaceTime视频通话设备。
全球AI热潮兴起后，苹果开始为项目增加更多AI能力，希望将其打造成能够主动感知环境、理解用户需求并自主执行任务的家庭助手。
美国彭博社长期追踪苹果公司的记者马克·古尔曼去年报道称，苹果家用机器人将成为一个能够进行对话的陪伴设备，配备具有丰富视觉表现力的Siri，可以加入用户之间的讨论，并主动推荐餐厅和食谱。
这款设备将运行一个全新的操作系统，内部称为“Charismatic”。该系统会融合Apple TV和Apple Watch的界面设计，并高度依赖小组件。
按照The Information的最新爆料，J595将配备摄像头和各类传感器，能够感知周围环境，并根据用户活动自主采取行动。
例如，当有人走进房间时，设备可以自动打开灯光；如果发现猫咪爬上餐桌，还可能主动发出提醒，将猫赶下桌子。通过机械臂，屏幕也可以转向正在说话的人，让用户在视频通话时不必一直处于设备正前方。
AI生成的苹果家用机器人
不过，随着产品目标不断扩大，研发也变得更加复杂。苹果自身的AI能力与行业领先企业相比仍有差距，即便借助外部大模型赋能，团队在将J595与Siri深度打通时也遇上问题。项目早期，Siri团队与机器人团队相互独立，而Siri自身的研发迭代已经面临不小压力。
2024年苹果叫停汽车项目后，此前负责苹果智能家居产品硬件的布莱恩·林奇将更多精力转向家用机器人，大量原汽车项目的员工也被调配到机器人团队。
面对项目日益膨胀的功能目标，林奇最终选择降低初代J595的预期，计划先推出一个基础版本，再通过后续软件更新逐步增加功能。这一思路与苹果当年推出Apple Watch时类似：初代产品先建立基本使用场景，之后再逐步加入健康和健身传感器等功能。
特努斯押注机器人，但竞争对手不会等
J595的研发困境，折射出特努斯接手苹果后面临的挑战。
在升任CEO之前，特努斯曾对不少新项目持谨慎态度，包括最终夭折的汽车项目和Vision Pro头显。但多名熟悉机器人项目的人士表示，他对苹果进军机器人领域抱有更高期待。
今年4月，苹果宣布特努斯将于年内接任CEO。即便当时仍处于交接准备阶段，他也几乎参加了每一场J595及其他机器人项目的演示会和产品规划会议。
特努斯似乎希望借助机器人业务为苹果开辟新的增长空间，但留给他的时间可能并不宽裕。
AI时代，苹果在软件和硬件领域都面临着越来越激烈的竞争。Siri重大改版耗时数年，苹果在AI智能体领域也相对落后。而与此同时，Meta、OpenAI、特斯拉以及一众机器人初创企业，正在加速布局AI硬件和家用机器人。
OpenAI去年收购了由苹果前首席设计官乔尼·艾夫联合创办的硬件初创公司，此后艾夫全力投入OpenAI的AI硬件研发。该公司计划明年推出一款甜甜圈造型的智能音箱，配备可活动结构和摄像头，能够感知用户及周围环境。不过，OpenAI正面临苹果的诉讼，后者指控前者挖走了400多名工程师，一直在窃取苹果的商业秘密和机密信息。
Meta则持续推出AI眼镜、VR头显等产品，部分硬件项目从概念到落地的速度相当快。据报道，该公司一款名为Charm的口袋AI设备研发时间不到一年，预计今年12月出货。
特斯拉也正在研发人形机器人Optimus。马斯克对其寄予厚望，希望未来这些机器人能走进工厂作业、包揽家务、主刀外科手术，甚至助力火星殖民计划。
苹果机器人团队此前在林奇的带领下，也做过诸多尝试。比如，轮式跟随机器人、室内飞行机器人，以及能够完成特定家务的自动叠衣服的机器人等等。
一名曾参与J595项目的前工程师直言，苹果“为赶上AI浪潮，已经被折腾得四分五裂”。
据The Information报道，J595的研发历时近十年，先后由多名苹果高管接手，不少负责人同时兼顾多个项目，很难全身心投入这款设备。
目前，苹果机器人团队的规模也不算大。一名知情人士估计，公司真正具备机器人专业研发经验的人才只有约10人。相比之下，负责软件开发的团队约有300人，其中约30人从事相关研究。
而早期参与J595研发的一批工程师已陆续离开苹果。硬件负责人林奇今年3月已加入智能戒指制造商Oura，担任硬件工程高级副总裁。
于是，J595项目成员开始讨论第二代机型，打算将林奇建议删减掉的部分功能放到后续产品中。
从技术成熟度和安全性来看，苹果眼下先从功能相对有限的家用机器人入手，似乎是一个比直接研发能够自主完成各种任务的通用型机器人更易落地的选择。毕竟，一台在有人居住的家庭环境中自主行动的通用机器人，需要面对远比智能音箱、扫地机器人复杂得多的安全风险。
但最终，苹果仍需要回答一个现实的问题：消费者愿意为这样一台“会走动的智能家居设备”支付多少钱？
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