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门口的做空者:中美资本市场智力与实力的较量

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尽管大空头们屡屡认怂,做空中概股的资本实际并未减少。资本市场没有绝对的善意与恶意,这是一场智力与实力的较量。

文 |《财经》记者 刘泓君 张珺 房宫一柳 发自旧金山 北京   编辑 | 宋玮

上市不到四个月的拼多多,被大空头Blue Orca盯上了。

11月14日,一份42页调查报告显示,拼多多股价应该跌去现有价值的59%,合理价格在7.1美元。这是一家新成立的Blue Orca机构发布的做空报告,比起它在几个月前重挫新秀丽、万国数据,拼多多股价在做空报告发布当天暴涨11.66%,成为做空中概股的一次惨败。

“做空报告中称SAIC收入与US GAAP收入不一致,这个是偷换概念,按理说Blue Orca不应该闹如此不专业的笑话。”蓝莲花研究创始人温天立告诉《财经》,“拼多多一切皆在潜力二字,潜力什么时候破了股价什么时候就跌了。”在11月20日发布财报之后,拼多多因漂亮的增长数据,股价增长至23.14美元,比发布做空报告当日涨幅达35%。

曾以猎杀中概股闻名的空头捕手在今年频频失手,也有人发出“投降宣言”。

美国著名大空头吉姆·查诺斯(Jim Chanos)就以做空中国闻名,他唱空中国房地产行业,狙击在香港上市的中概股。就在今年4月份,他在接受美国CNBC采访时称:“不再做空阿里巴巴和中国,并且已经将投资组合中做空中国的头寸比例从25%减少到5%。”

大空头香椽创始人安德鲁·莱福特(Andrew Left)也发布了一份“看多”阿里巴巴的调查报告,并在报告开头最醒目的位置直抒观点:如果阿里巴巴一季度业绩达到预期,股价将轻易超过200美元;如果不及预计,那么投资者将获得一只即将冲顶万亿市值的企业股票买入机会,并且用着炫目大字体写上他的理由“阿里巴巴是中产阶级的消费站”。

阿里巴巴是至今为止华尔街做空中国最多的股票。美国金融分析公司S3 Partners数据显示,截至11月6日,阿里的空头头寸为151亿美元,相比于今年1月1日,空头头寸一共减少了62.5亿美元。在今年8月份,空头对阿里减少的头寸,已经引发整体做空中概股的头寸减少。

不过,如果以此认为美国空头正在撤出中国市场就大错特错了。阴云密布的中美关系下,中美资本市场又横生变数。

12月7日,SEC(美国证券交易委员会)和PCAOB(美国公众公司会计监管委员会)发布声明——《关于审计质量和监管获取审计和其他国际信息的重要作用声明——关于在中国有大量业务的美国上市公司当前信息获取的挑战讨论》。这意味着,中国在美国上市公司,将面临更加严格的审计监管,投资者沟通成本增加,也暴露更多被做空的风险。

这份报告列出了详细的公司名单和审计机构——这224家公司,除了11家来自比利时的公司,其他全部为中国内地或者香港的公司,包括阿里巴巴、百度、京东等互联网公司。这份名单几乎给空头提供了一份详细的目录指引。

尽管今年不停有大空头“认怂”,但数据显示,目前中概股市场(包括香港与美国)的空仓仓位为825.9亿美元,虽然较去年底的900.5亿美元稍低,这一数额下降并非是空头退出,而是由于恒生今年下跌12.89%影响了空仓仓位价格。S3 Partners董事总经理伊霍·杜斯尼夫斯(Ihor Dusaniwsky)预计空头还会持续对中国市场卖空,整个中概股的空仓规模会回升至900亿美元附近。

空头策略分为两种,一种是长期和常规做空,比如对阿里巴巴、特斯拉这类明星公司做空以对冲风险;另一类是寻找明显有着财务欺诈、业务造假的“坏公司”。如果说阿里巴巴与特斯拉都是市场上那些被追捧的强势股票,能扛过一次又一次与空头的博弈,那些在市场指数中不太知名的股票,则是一场生死博弈。

谁在猎杀中概股?

说起中概股的明星捕手,最有名的大空头莫过于浑水创始人卡尔森·布洛克(Carson Block)和香椽创始人安德鲁·莱福特。

2010年,卡尔森·布洛克在上海经营一家仓储运输公司,他的父亲威廉·布洛克(WilliamBlock)专门研究美股小股指公司,向华尔街上的投资人发送研究报告推荐股票,靠着买入股票(做多)赚钱。

受到父亲的委托,布洛克帮忙父亲的研报调研一家名叫“东方纸业”的公司。在向美国资本市场送交的各项报告中,这家公司财务数据亮眼,出货量和原材料都远远好于同类公司。

布洛克开着一辆白色的面包车行驶在河北乡间小道上。他回忆,那是一条很破的乡村小道,无法承载大规模的卡车运送。然后他去了工厂,一半的机器已经坏掉了,无法工作,地上到处都是水。但这家公司却向华尔街称每年有着百万美元的收入,布洛克的朋友爬上工厂里成堆成堆的腐烂废纸山上说,如果这堆废纸值500万美元,世界比我想象中要富裕得多。

布洛克把他的研究,写成一份报告发布。那是在2010年6月,他看着股价从9美元下跌到8美元,市场有了一点点反应之后,他就睡了。第二天,他看见股票继续下降到7美元、6美元,很快因为这篇报告,东方纸业股价蒸发55%。现在这只股票价格不到1美元。

尽管第一次做空开始让布洛克在华尔街小有名气,没有经验的他并没有在东方纸业的股价震荡中赚到钱。他在第一笔收入后快速平仓,后又在股价震动中进进出出,最终竹篮打水一场空。

此后,东方纸业、绿诺科技、多元环球水务和中国高速传媒,这四家在中国经营的公司因浑水做空股价大跌被停牌或者摘牌。华尔街的空头可谓是中国人眼中的噩梦,有人将香椽莱福特称为“臭名昭著”的机会主义者,他以一己之力六年废掉7家中概股公司,仅在四个月就将东南融通逼至退市。

因安然公司一战成名的大空头吉姆·查诺斯(Jim Chanos)开始屡屡在美国主流媒体上发布做空中国的言论。他在24岁时揭露热门股Baldwin-United保险公司问题年少成名,27岁就创建专注做空的吉尼克斯联合基金(Kynikos As)公司;在互联网泡沫破裂的2001年,预言安然破产让他一战成名,跨入华尔街巨富之列。

2009年,他研究大宗商品价格和大型矿业公司的股票时发现,所有微观分析最终都指向了中国的房地产市场,当时中国建筑业的繁荣拉动了几乎所有基础材料的需求。此后,他成为做空中国的发言人。从2013年开始,他唱空中国房地产行业,结果中国房地产行业迎来房价节节高升的黄金发展期。

图为做空中概股最有名的三大空头吉姆·查诺斯(左)、安德鲁·莱福特(中)和卡尔森·布洛克(右)。图/视觉中国

比起当年东方纸业被浑水做空的不知所措,中国公司在应对空头时有了更多巧妙的策略。空头也在多年的实践和失败中有了更多技巧上的进化。比如在标的选择上,股权过于集中的公司不易被做空。当年,浑水就曾在做空中犯过此类错误,目标公司20%-30%的股票集中在管理层手中,由于管理层迅速回购,股价不降反涨,不得不被迫平仓;其次,股票的流动性如果很低,空头也难以平仓;最后就看公司问题的大小,如果只是一些财务处理失误,通常不会成为猎物;但是转移资产、关联并购、财务疑点甚至是估值远超行业,这些大问题都成为空头眼中的好目标。

空方的操作方式是寻找被高估的股票,深入调查研究,建立空仓,利用一切可以利用的手段——向媒体、舆论、大的机构投资者发布看空报告。空头无论在寻找标的、调查研究还是舆论造势上,都建立了一套行之有效的手法。

选择合适的卖出时机,是空头如何获利的关键。由于股票价格最多可以跌到0,这种情况下,卖空者的最大收益为100%;但是由于股票上涨是没有上限的,一旦股票上涨数倍,他们的亏损将会是无底洞,因此一种说法是“卖空者要么赚大钱,要么进监狱”。“做空赚钱的风险比做多大太多,特别容易赔得血本无归;但是做空做成了一笔,就是高风险高回报。”一位咨询公司人士称。

今年越来越多中国互联网公司扎堆登陆美股港股,它们较短的发展历史和新的业务模式,为做空机构创造了前所未有的市场空间。对阵空头,是上市公司的一道坎儿,许多创业者一辈子也遇不上一次。跨过这道坎儿需要消耗创始团队的时间和精力,更需要实力,更多公司从此一蹶不振或者被迫退市。

“资本市场是没有善意和恶意的,对投资者来讲,你的公司存在疑问造假、投资逻辑的失误,你就应该被做空,你就不值得拥有现在的价格。”上述咨询公司人士称。

一场实力与智力的较量

新的做空机构层出不穷,猎杀中概股的游戏,还在继续。万国数据与空头的博弈,就是一个典型的故事。

北京时间8月1日深夜,万国数据CEO黄伟被手机铃声吵醒,此时他已经错过了多个电话。隔着太平洋,纳斯达克的开盘时间,一份50页的做空报告发布,万国数据当天股价应声重挫37%。

黄伟没有注意到,在7月开始,做空报告发布前的一个月,万国数据在资本市场的空仓已经发生了异动。一般情况下,万国数据的空仓规模大概在300万股左右,而发布财报前后几天的空仓规模通常会上升到500万股左右。然而整个7月,万国数据的空仓规模高达1200万股,高出平均水平三倍。

在股市,很多人通过股票的上涨赚钱;做空相反,它通过股价下跌、卖出股票取得收入。它需要在市场上借入股票,假设借入股票时价格为40元,一个月后价格下跌到18元时,如果当时卖掉900万股,再以18元的价格买入900万股归还股票,差价就是做空机构的利润。

做空万国数据的这家机构叫做Blue Orca,今年5月份刚刚成立于加拿大,它的创始人索伦·莱德尔(Soren Aandahl)曾经参与创办了做空机构Glaucus,后者曾做空过30家公司,其中7家被摘牌,4家回归到做空前的水平。

在做空万国数据之前,在香港上市的新秀丽是Blue Orca成立之后的首个猎杀目标。一份详尽的做空报告之后,新秀丽两天跌去22%,市值蒸发百亿港元,直到现在,新秀丽股价也没有涨回到做空前。

在弄清楚报告本身以及做空者的错误之后,除了第一时间给出官方的中英文回应,黄伟的紧要任务是稳住投资人和大股东,只要他们不抛售,股价就不会断崖式下跌。从深夜惊醒到第二天深夜,黄伟给投资人一个一个打电话,辟谣以稳定信心。同样的解说重复十遍百遍,他稳住了前十大投资人,当时没有一个人抛售。最艰难的工作完成了。

事实上,除了辟谣报告疑点,黄伟也可以选择一种简单粗暴的操作方法——直接在资本市场回购股票使得股价上涨空头平仓,但是这种方式说服董事会的时间太久,并且不能为市场答疑解惑。

除了稳定投资人,与华尔街主流分析机构与媒体沟通也能帮助稳定信心。华尔街的Credit suisse和RBC Capital Markets同时发布独立的研究报告支持万国。第三天,更多华尔街分析机构站出来反对Blue Orca的研究报告,当JP摩根给出买入评级时,万国数据股价当天大涨10%。

四个月以前,黄伟去香港见一个做对冲基金的朋友,对方告诉他:“你的股票涨得太快,12个月涨了300%,规模又到了50多亿美元,流动性也非常好,这种公司最容易被空头盯上。”对空头来说,如果股票仅是涨速迅猛,但是流动性差,空头很难借到股票做空;规模太小则盘子小,五六十亿美元的市值正是空头的黄金标的。之后,万国数据果然成为空头的目标。

做空有策略,回应亦然。黄伟在当时三份详细程度不一的报告中,权衡良久之后,最终选择使用那份位于简单与详细中间的那份报告回应:“他们信息不足没底的时候,会先扔一颗烟雾弹出来,侦察敌人火力。有人把所有细节回应之后,他们会从中再抓一些信息,编第二份故事,所以第一份回应要特别小心。”果然,距离第一次做空九天之后,Blue Orca于8月9日发布了第二份做空万国的报告。

Blue Orca针对万国数据的质疑主要有两点:一是质疑公司夸大数据中心使用率,并拍下来公司数据中心的空柜照片;二是并购涉嫌关联交易,夸大并购价格。

任何一点不实信息也可能带来空头的损失。布洛克曾经说每一份做空报告的发布都需要逻辑严密,任何纰漏都会惹上麻烦。莱福特本人也因发布有虚假成分的做空报告,被禁止参与香港市场五年。一张有漏洞的照片成为万国数据回击的重点之一。

为了证明数据中心的使用率不高,空头在调查报告中详细描述了万国数据中心的位置、平面图、使用率的照片,并在照片上备注:2018年7月末。黄伟调了监控中心的所有录像,最终发现这张照片拍摄于一年前,也就是说,空头也在报告中造假了。“我们会把这些证据给美国律师。”黄伟告诉《财经》记者。

说到底,这是一场智力与实力的较量,所有技巧都至关重要。当中国公司把赴美上市作为一个里程碑,殊不知这是更大挑战的起点,这要求中国公司更加符合国际规则。任何本土式的不规范做法,都将被一个成熟的资本市场惩罚。

对冲贸易战与政策风险

很多人只注意到了美股市场对“坏公司”的做空。事实上,在一个成熟的资本市场,还有另外一种做空——基于对公司业务前景的疑问或者对冲宏观经济风险的长期做空策略。

如果说小公司很难扛住空头的突然袭击,而像特斯拉、阿里巴巴这样的大公司,则长期成为空头做空的头号标的。伊霍·杜斯尼夫斯(Ihor Dusaniwsky)告诉《财经》记者:“阿里巴巴被用作对香港和中国长期投资组合的对冲,如果中国市场下跌,阿里的股票跌幅将大于一般市场,因为它被广泛持有,投资者会被迫卖出比其他股票更多的阿里股票,导致它股价进一步下跌。其次,除了贝塔市场对冲之外,阿里也是一个阿尔法游戏。”

S3 Partners数据显示,今年空头头寸主要增加在三个领域:分别是银行领域增加了7.96亿美元,其中包括中国建设银行和中国招商银行;赌场与游戏领域增加3.09亿美元,其中包括金沙中国、美高梅中国和银河娱乐集团;教育方面的空头头寸也在增加,包括好未来与新东方。

在零售行业,特别是与阿里巴巴和互联网零售相关的业务,减少近70亿美元空头头寸;此外,保险业空头头寸也减少15.27亿美元,特别是人寿与健康类保险,如平安保险和中国人寿。

在一个成熟的资本市场,股价与空仓持有情况都是经济的晴雨表。做空银行代表着对中国经济整体不乐观,而教育、游戏、影视行业的政策环境均不好。在空头头寸减少的保险领域,“保险与经济局势关系不大,在未来的渗透中有提升空间。银行和券商则与经济形势、资本市场走势相关性太强,因而近年股价表现均不太理想。”中信资本投资经理笪兴告诉《财经》记者。

今年好未来股价一波三折,在与浑水的对抗中大起大落,而真正导致现在股价低迷的,则是国家两起教育相关的法规出台。

笪兴告诉《财经》记者:“好未来做空之后的第二轮暴跌主要是政策原因:《民办教育促进法》出台之后,对中国的全日制教育非常不利;此外,培训法新规规定,要求好未来、学而思这类的机构,严格规定学习时间,满足一个人均多少平米的教学场地的要求,如果按照这个要求,没有一个培训满足要求,所以又跌下去了。”当市场意识到,没有多少教学场地可以满足新规,市场优胜劣汰会优先淘汰小机构时,反而利好好未来这样的大公司,股价又略微上涨。

“好未来报告里都不是实质性的问题,都是财务假设,没有针对性,只是在质疑好未来是否有更好的财务表现。”一位律师这样分析浑水的做空报告,“浑水这样的做空机构往往有非常多内幕消息,它可能是提前知道了国家关于补课的政策。”

同样,类似于中美贸易战这样的宏观环境也在影响个别股票。贸易战前后,联想集团的做空数量在7天之内从514万股上升到2800万股,短时间上涨近3倍,创今年以来做空最高值,股价一度下跌15%。

对于刚刚在美国上市的中概股公司们,危机正在蔓延。空头做空需要借入股票,S3 Partners数据显示,小米股票的借贷费从8月的9.75%涨到11月的15.99%,拼多多从6%涨到7.57%。如阿里巴巴这样的股票借贷费用通常在0.3%左右,资本市场绝大部分的股票借贷费用在0.3%-0.5%左右,只有5%-7%的股票会超过此标准区间。

高出市场价格几十倍的股票借贷费用,意味着股票在资本市场被大量借入且供不应求。拼多多被做空当天数据显示,共计有2254万股被做空,空头头寸高达3.87亿美元;11月的做空股票比上个月增加440万股,增长24.4%,一切似乎都早有预兆。

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