南岳怀让禅师
南岳怀让禅师，六祖慧能大师之法嗣，俗姓杜，金州安康(今陕西安康石泉县)人。幼时性唯恩让，所以他的父亲给他起名怀让。怀让禅师十岁时，就雅好佛书，有出家相，不染俗贵。当时有三藏玄静法师行脚路过他的家门，看到怀让禅师炳然殊异，知其不凡，便告诉他的父亲说：“此子若出家，必获上乘，广度众生。”怀让禅师14岁时，即辞亲前往荆州玉泉寺，从恒景律师落发，学习戒律，时间长达8年之久。受具足戒之后，他又继续学习律藏。后来他发现，像这样学习律藏，对自己生死问题的解决，力用不是甚大，于是感叹道：“我受戒今经五夏，广学律仪而严有表，欲思真理而难契焉！”于是决定放弃继续学习律藏的打算，改修禅宗。当时，他的同学坦然禅师，知道他志气高迈，便劝他去各地参学，并建议他礼谒嵩山慧安和尚。怀让禅师见到慧安和尚之后，慧安和尚又劝他前往曹溪参礼六祖。
于是，怀让禅师便来到曹溪。六祖问：“甚么处来？”
怀让禅师道：“嵩出来。”
六祖道：“甚么物恁么来？”
（禅宗大德在接引学人时，经常援用此问，来启发学人当下回光返照，以悟明自己的本来面目。）
怀让禅师茫然无对。
于是怀让禅师决定留在六祖座下参学。
八年后，有一天，怀让禅师忽然有省。于是，他欢喜踊跃，前往丈室，告诉六祖道：“某甲有个会处。”
六祖问：“作么生会？”
怀让禅师道：“说似一物即不中。”六祖又问：“还假修证否？”
怀让禅师道：“修证即不无，污染即不得。”
六祖道：“只此不污染，诸佛之所护念。汝既如是，吾亦如是。西天般若多罗谶（预言）汝足下出一马驹（指马祖道一禅师），踏杀天下人，应在汝心，不须速说。”
怀让禅师言下豁然契会。
为报师恩，怀让禅师悟道后，继续执侍六祖，不离左右，长达15年之久。在这期间，他的修行日臻玄奥。六祖入寂后，怀让禅师遂往南岳，止于观音台，大弘禅法。
怀让禅师的入室弟子，著名者共有六人，皆是到怀让禅师的印可。其中，尤以马祖道一门庭最盛，后世的临济、沩仰二宗，均出其门下。
怀让禅师曾经这样告诉他的六位入室弟子：“汝等六人同证吾身，各契其一。一人得吾眉，善威仪（常浩）；一人得吾眼，善顾盼（智达）；一人得吾耳，善听理（坦然）；一人得吾鼻，善知气（神照）；一人得吾舌，善谭说（严峻）；一人得吾心，善古今（道一），”并嘱咐道，“一切法皆从心生。心无所生，法无所住。若达心地，所作无碍。非遇上根，宜慎辞哉！”
怀让禅师寂于天宝三年（744），春秋68。敕谥大慧禅师。
马祖道一禅师
江西马祖道一禅师，南岳怀让禅师之法嗣，俗姓马，汉州会邡县（今四川什邡县）人。容貌奇异，牛行虎视，引舌过鼻，足下有二轮文。少年时，即游步恬旷，厌视尘廛，脱落爱取，不乐世务，后依资州（今四川资中北）唐和尚落发，受具足戒于渝州（今重庆）圆律师。跟随怀让禅师学道之前，道一禅师曾师从成都净众寺的无相禅师学习禅定。后听说六祖法嗣怀让禅师在南岳观音台传法，于是往依受学。
关于他开悟的因缘，灯录中是这样记载的：
唐开元年间，道一禅师经常习禅定于衡岳山中，怀让禅师知道他是个法器，于是前往他打坐的地方点化他。
怀让禅师问：“大德坐禅图甚么？”道一禅师道：“图作佛。”
怀让禅师于是拿了一块砖，在庵前的一块石头上使劲地磨。
道一禅师问道：“磨作甚么？”怀让禅师道：“磨作镜。”
道一禅师非常好奇，问道：“磨砖岂得成镜邪？”
怀让禅师道：“磨砖既不成镜，坐禅岂得作佛？”
道一禅师于是问：“如何即是（怎样做才能成佛）？”
怀让禅师道：“如牛驾车，车若不行，打车即是，打牛即是？”
道一禅师无言以对。
怀让禅师接着说：“汝学坐禅，为学坐佛？若学坐禅，禅非坐卧。若学坐佛，佛非定相。于无住法，不应取舍。汝若坐佛，即是杀佛。若执坐相，非达其理（你是在学坐禅，还是在学坐佛？如果说是学坐禅，可是禅与坐卧没有关系；如果说是学坐佛，佛无形无相，却能现一切相，并不只是禅定之相。诸法性空，本无可住，于无住法，不应该有取舍之心。你想通过坐禅成佛，这实际是在杀佛。如果你执着于禅定之相，你是不可能通达实相之理的）。”
道一禅师听了怀让禅师的开示教诲，如饮醍醐，于是从禅座上下来，给怀让禅师顶礼，并问道：“如何用心，即合无相三昧？”
怀让禅师道：“汝学心地法门，如下种子；我说法要，譬彼天泽。汝缘合故，当见其道（你自己发心学习心地法门，如同下种子；我为你宣说修行法要，好比天降甘霖。这样内外因缘和合，你就会见道，好比种子就会发芽一样）。”
道一禅师又问：“道非色相，云何能见（道是无形无相的，如何能见）？”
怀让禅师道：“心地法眼能见乎道，无相三昧亦复然矣（不是说用肉眼见道，而是要用我们心地的智慧之眼来见道。无相三昧也应该用智慧的心眼来修习）。”
道一禅师道：“有成坏否（道有成有坏吗）？”
怀让禅师道：“若以成坏聚散而见道者，非见道也（如果用成住坏空的生灭心来见道，认为道也是成住坏空的，那么所见到的也就不是真正的道。道是不生不灭的、超越生灭二边的绝对）。听吾偈曰：
心地含诸种，遇泽悉皆萌。三昧华无相，何坏复何成！”
道一禅师听了怀让和尚的开悟，当下心开意解，见到了自己的本来面目。开悟后，道一禅师继续留在怀让和尚的身边，侍奉怀让和尚十个春秋，他的修证也日趋玄奥。
道一禅师大约在开元十年（722）离开南岳，后住洪州开元寺，大弘南宗禅法，四方学人争相皈依，一是座下法将如林。道一禅师入寂于唐德宗贞元四年（788），春秋80年，谥大寂禅师。
