秋风吹来稻香，是故乡的味道; 棉花糖拉丝时散发出的清甜，是童年的味道。嗅觉，作为人类最重要的感官之一，不仅带给人生理上的刺激体验，往往还能唤醒人对某段时光、某件事物的记忆。
然而，在精明的商家眼里，嗅觉还是一块尚待挖掘的营销宝地。广告学里的“香味营销”分支，就是专门研究如何利用气味吸引顾客购买产品和服务，乃至提升品牌形象。在数字化信息浪潮之下，如今的商家已经不满足于通过风扇吹散食物香气以吸引顾客的原始做法。他们希望当顾客位于各个终端屏幕前时，就能“嗅”到他们产品的魅力，而数字气味技术(Digital scent technology)，正是被寄予该厚望的一项新兴科技。
所谓数字气味技术，是指运用于数字媒介(如网页、视频游戏、电影)，能够对气味进行感知、传递和接收的一种技术。一般来说，通过智能终端进行传播的数字气味技术需要有软硬件的共同配合，可简单将其概括为“两硬一软”——电子鼻、气味发生器和专门的软件程序。
首先“电子鼻”会对气味进行检测和识别，再交给软件程序对气味进行数字化处理;经由互联网，气味数字信息传到目标终端设备;终端设备再根据传来的气味信息，从已储存了各种气味元素的“气味发生器”里调取、合成、释放出对应的气味。
由于人体所能识别的气味类型是由复杂的基因族群所决定，较之声音和色彩，气味缺乏比较直接明确的基本元素(声音有振动频率和波长，而色彩有红黄蓝三原色)，因此如何准确解析并还原气味是该领域长久以来面临的一大难题。
2007年，以色列威茨曼研究所的数学家巴威·哈尔和生物化学家科隆·兰舍特对外宣布：经过长达三年的合作研究，他们已经成功地研究出一套计算方法，可以把传感器探测到的气味电子化。两位专家表示：“从技术上讲，已经完全有能力制造气味发生器。气味发生器装有150余种不同的‘气味基本元素’，在收到传来的电子信息之后，就能调制出任意一种气味来。”
虽然相较于人体具有的1000种气味受体(可以产生大量组合，形成约1万种不同的气味模式)而言，以色列两位科学家的研究还不能完全覆盖人类所能辨别的一切气味，但这对推进数字气味技术的发展显然具有深远的意义。
目前，在数字气味技术这一块，除了以色列外，日本一直是比较积极的推进者。早在1960年，日本的电影院已经试图通过气味技术来招揽顾客：在播放电影时，根据电影情节，一种复杂的嗅觉电影装置会释放出相应的气味。可惜这一尝试未能成功，观众们抱怨气味和画面并不同步——电影中的宴会业已结束，食物的美味才姗姗来迟。
今年4月，在美国电气和电子工程师协会(IEEE)举办的虚拟现实大会上，日本农工大学的研究人员展示了一个可以散发气味的电视机屏幕原型——气味屏幕(Smelling Screen)。当你盯着一张水蜜桃照片看时，仿佛可以闻到从图片上散发出来的水果清香。
表面上看，该显示屏与普通电视屏幕无异，但其秘密在于屏幕旁边的两根管子里头安装了四个超迷你风扇，并且“藏”有受热即会气化为某种特定气味的“香气芯片”。当风扇以不同的转速运转时，气味就会随着风向的变换慢慢散发出来，给用户造成一种错觉：以为香气是来自屏幕中诱人的水蜜桃。
“‘气味屏幕’通过控制气流提供了一个虚拟的气味源，该屏幕在实际中会有很多应用。有了‘气味屏幕’，只需在显示屏上提供食物图像，显示屏就会散发食物的气味，这更能吸引消费者的兴趣和关注，以达到促销目的。”先进机械系统工程部副教授石田宏说。
气味屏幕原理示意图
不过，这款“气味屏幕”目前仍有不少局限，根据香气芯片的类型，它一次只能生成一种气味。如果想进一步推广和商业化，它还必须先说服制造商们为显示器加上风扇、加热设备和芯片糟。
当然，除了影响广告营销和影视产业外，数字气味技术的潜在应用领域还相当丰富和广阔，比如虚拟现实产业和游戏产业。今年，IBM亦将其列为公司“五大未来创新技术”之一，认为5年内计算机将拥有嗅觉，数字气味技术将在未来远程医疗领域大有作为。打开下面视频，听听IBM怎么说：
想象一下，有了数字气味技术，坐在电影院里的我们，也能嗅到《闻香识女人》中美女加布里埃尔·安瓦尔身上那迷人的香皂清香，和阿尔帕西诺一起体验如何“闻香识女人”。并且，在观看诸如《舌尖上的中国》或《饮食男女》的视频时，不仅能看，还能闻，大大丰富了我们的感官体验。不过，一旦这项技术被大量应用到各种终端屏幕，那时候，我们的鼻子恐怕会和眼睛、脑袋一样，要陷入“信息超载”的境地了。
