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继《唐顿庄园》的全球热播后，英国ITV电视台又趁势推出了另一部年代剧。这一次，他们把目光瞄准了著名Selfridges百货公司的创始人——Harry Gordon Selfridge的身上。
Selfridges百货公司曾与大本钟并称为“伦敦两大景观”，是现代大型购物中心的典范。如今Selfridges百货公司归加拿大Weston家族所有，同其创始人Harry Gordon Selfridge及其后代再无联系。从零售业的先驱者，再到穷困潦倒的流浪汉，Harry的一生叫人唏嘘。
二十世纪初，一次前往英国伦敦的旅行叫美国人Harry见到了商机。当时伦敦的百货中心都是一副死气沉沉的样子：只有有限的商品被摆在外面，店员板着张脸，面对客人一句话都不肯多说。这一切都和在美国已成为气候的，活力十足的现代零售业形成了鲜明对比。在母亲的鼓励下，Harry从大洋彼岸搬到伦敦，企图用一己之力带给伦敦城内人们全新的购物体验。1909年，以创始人名字命名的Selfridges百货公司在牛津大街正式开张。这幢被人形容成“购物的大教堂”的建筑物，包含了卫生间、电梯、供暖制冷系统等几乎所有当时的先进设施。除了寻常的男装、女装、配饰、鞋包等等，Selfridges还设置了图书馆、餐厅、医务室等等人们根本没想到会存在的场所。不久前，Selfridges引起人们讨论的静默室（Silence Room）活动，实际上也是早期Harry的奇思妙想。
在公司里，Harry坚持所有的员工叫自己“老大（the Chief）”。每天早上，“老大”都会在整幢大楼转上一圈，对表现优异的员工大肆表扬并指出存在的不足。他在处理这一事务上倒是有一种冷幽默，比如：Harry的传记中写道，要是他在哪里看到没有清扫的灰尘，他会不声张地拿手指在上面写下自己名字的缩写，过不了多久自然会有人发现并及时清除掉。
Harry自诩是“零售业的大娱乐家”。他知道用怎样惊奇的手段将顾客们吸引到自己的店铺里来。在Selfridges正式开张之前，Harry就曾在全英国十八家媒体上连续整整一周，投放了百余页广告，创下了英国史无前例的宣传记录。在法国人Louis Bleriot首次成功飞跃过英吉利海峡后的没几天，Harry就动用自己的社会关系，说服Louis Bleriot借出自己的飞机供Selfridges在大厅内展示。他还为经过Selfridges的公交车司机们免费提供甜点，以便吸引乘客们下车走进店铺中。这些只是大娱乐家众多手段的一小部分。Harry也是最早提倡节假日购物季概念的人，而他的另一个理论更是全世界人尽皆知：“顾客们总是对的。”
为了营造声势，Harry还下令即使晚间商店打烊闭灯后， Selfridges的橱窗也要正常工作。在那个年代，Selfridges点亮的不仅仅是伦敦无聊沉闷的黑夜，更点燃了人们心中对消费的渴望。
但同各色女人纠缠不清则是Harry的致命弱点。早在美国芝加哥创业期间，关于Harry同舞蹈家Isadora Duncan、芭蕾舞者Anna Pavlova等人之间的风流韵事便广为流传。等到了伦敦，随着社会地位一天天提高， Harry的寻欢行径变得更加肆无忌惮起来。
最著名的可能要数他与著名舞女姐妹花Dolly Sisters之间的暧昧纠缠。Harry自幼喜爱剧场歌舞表演，在见到美艳诱人的Dolly姐妹后便一头栽了进去。他特许姐妹二人在自己的百货公司里面随意挑选喜爱的珠宝、时装以及瓷器、香氛等众多罕见又精贵的物件，所有花费都记到自己账下。三人长时间流连于赌桌周围，姐妹花拿着Harry的钱肆意赌博，盈利都归自己所有，而损失自有Harry再出资补偿。几年之间，Dolly姐妹花二人就挥霍了Harry近500万英镑的财富。
终于在1939年，83岁的Harry一天醒来，发现自己已然彻底破产并被一手创办的公司踢出了董事会。自己钟爱的女人也没有什么好下场。同年不久，姐妹花中的Jenny Dolly在一场车祸中被彻底毁容，后又因同破门而入的歹徒搏斗而双目失明。万念俱灰之下，她选择了自杀来结束生命。
Jenny Dolly的死给了Harry严重的一击。从此一贫如洗的Harry只能靠着回忆过去美好时光聊以自慰。经常有人看到他乘着公交来到牛津大街Selfridges，在大楼边上一呆就是一天。但Selfridges并没有流露出多少同情，从来都是像对待一般流浪汉一样对Harry下逐客令。在Harry去世之后，他的家人连一块像样的墓碑都买不起，Selfridges也不愿意付这份钱。一代商业大亨便从此消失在人们的记忆当中。
责任编辑：刘万明 SF054
