洁尘
奇女子柏瑞尔·马卡姆以前是在我们的视野之外的。她是英国人，四岁时随农场主的父亲生活在非洲，在草原上长大，后来成为出色的驯马师和飞行员，是世界上第一个独自飞跃大西洋的女子。我们对她的陌生，有时间的原因，有空间的原因，也有运气的原因。她人生的华彩段落发生在上个世纪的二三十年代，距今可算遥远；她故事的背景地是东部非洲，地点堪称偏僻；而她一生中唯一的这本书，《夜航西飞》，首版于战火炽烈的二战期间，人们对浪漫猎奇的非洲故事已经不再关注，此谓时运不济。半个世纪后的20世纪末，《夜航西飞》重新回到书界并引发关注，再10年，此书才进入了中国书界。
从推广角度来说，这种背景的书，得靠其他具有公众知名度的因素来提携它，让它进入公众视野。所以，有一些人物围绕着这本书，他们是海明威、圣埃克絮佩里、卡伦·布里克森、布里克森男爵、丹尼斯·芬奇·哈顿、丘吉尔……这些人，都是柏瑞尔在非洲时期的故交。海明威和圣埃克絮佩里的鼓励和赞赏，在一定程度上促成了这本书的诞生；布里克森男爵、丹尼斯·芬奇·哈顿则是书中的重要人物。在此之前，布里克森男爵和丹尼斯·芬奇·哈顿在卡伦·布里克森的《走出非洲》中就是两位男主角，分别是卡伦的丈夫和情人。看过电影《走出非洲》的读者，可能都记得罗伯特·雷德福扮演的那位英气逼人颠倒众生的丹尼斯·芬奇·哈顿，在《夜航西飞》里，可以目睹此人的本来相貌以及柏瑞尔对其言简意赅但毫不掩饰的爱慕。
虽然有这么多重头角色围绕着这本书，但只要读完这本书，就会发现，所有的人物都在“柏瑞尔·马卡姆”这个人物的背后，在她的阴影之下。这个女人的非凡、神奇、诗意的孤独和无与伦比的勇气，让这本书熠熠生辉。
不得不说，还有美貌。柏瑞尔·马卡姆的容貌拥有一种特别的冷艳，很像葛丽泰·嘉宝。
关于这本书有一个争议点，那就是，这本书是柏瑞尔自己写的吗？玛莎·盖尔霍恩在序言中对其评价不错，但玛莎·盖尔霍恩也讲述她拜访柏瑞尔的一个细节，她说，柏瑞尔的家里没有书。也就是说，她不仅在其成长过程中没有受过系统的教育，同时，她也不是一个通过阅读来自学的人。
玛莎·盖尔霍恩在其序言中含蓄表达了她对柏瑞尔是否是《夜航西飞》执笔者的疑问。陶立夏在后记中也透露说，有一个疑问一直无法解答：这本书的执笔者会不会是柏瑞尔的第三任丈夫、作家拉乌尔·舒马赫？而这本书就是在这段婚姻中诞生并在拉乌尔·舒马赫的大力推荐下出版的。
我倾向于柏瑞尔不是这本书的执笔者这个看法。像柏瑞尔这种拥有高强度的心灵力量的人，她与这个世界之间的沟通，用的是一种超越语言和文字的灵性的对话方式。她是真正的自然之子，拥有凡夫俗子不能体会的神奇人生和壮阔心灵。反过来说，这样的人也就不会像一个受过充分的文字训练的人那样，如此熟练精到地运用文字这个工具。
但是，这些故事是柏瑞尔自己的故事，这些成就是柏瑞尔自己的成就，她看出去的一切，天空、草原、英雄男人，都是她的眼睛看到的；她与之战斗过的狮子、大象、疣猪，也是柏瑞尔自己的经历。而夜航中长久的孤独、伴随始终的危险以及永不放弃的勇气，都是柏瑞尔自己体味并拥有的。所以，不管此书是谁执笔，或者是谁润色，柏瑞尔·马卡姆的确是《夜航西飞》这部奇书的真正的作者。
