利率市场化是指金融机构在货币市场经营融资的利率水平。它是由市场供求来决定，包括利率决定、利率传导、利率结构和利率管理的市场化。实际上，它就是将利率的决策权交给金融机构，由金融机构自己根据资金状况和对金融市场动向的判断来自主调节利率水平，最终形成以中央银行基准利率为基础，以货币市场利率为中介，由市场供求决定金融机构存贷款利率的市场利率体系和利率形成机制。
与中国其他的诸多改革一样，中国的利率市场化很可能会循序渐进，但是它的影响将是深远的。经验表明，新兴市场的利率市场化将会使市场利率上升数个百分点，国际货币基金组织的模拟试验也表明，利率市场化将会使得资本成本更高，而贷款的数额会更低。我国的利率市场化一直以来都是市场关注的热点，尤其是6月央行在降息的同时，允许商业银行将存款利率上浮10个百分点，此举被认为是我国在利率市场化方面迈出的重要一步。市场普遍认为，随着温州、深圳等地金融改革的不断推进，我国的利率市场化进展将会进一步加快，而且在成功试点之后，其适用范围也将会拓展到全国。
