摘要：本人正在写一本关于中国农民政治文化的英文书。前一阵子将书稿的一部分寄给一家出版社，出版社一个评审员对我提出的问题是，我没将英文中的“peasant”，“farm er”，“villager”之间的区别讲清楚。为此，我开始研究中国“农民”一词的来源。
作者：钟杨
◎钟杨上海交通大学国际与公共事务学院教授
本人正在写一本关于中国农民政治文化的英文书。前一阵子将书稿的一部分寄给一家出版社，出版社一个评审员对我提出的问题是，我没将英文中的“peasant”，“farm er”，“villager”之间的区别讲清楚。为此，我开始研究中国“农民”一词的来源。在研究过程中，我读到了美国哥伦比亚大学人类学教授马瑞恩·科恩(M yron C ohen)1993年写的一篇文章《现代中国的文化与政治发明：以中国“农民”为例》，很受启发。
在英文的非马克思主义语境中，peasant一词指的是前现代化社会中务农的人员，带有贬义，因为peasant常与没文化、落后、迷信等联系起来。而在马克思主义字典中，peasant变成了封建社会的一部分，即农奴。
那“农民”一词是怎么进入中国的呢？其实它来自于日本，就像很多中国现代词汇一样，如：民主，经济，政治，———包括“封建”一词———等等现代词汇一样都来自于日本。日本明治维新后，将很多西方的概念和做法引进日本，但在日文中找不到合适的词，结果就用中国汉字(kanji)来表达。日本将peasant一词翻译成“农民”。正像科恩教授所讲，直到二十世纪初，中国的词典里还没有农民这个词。当时中国将从事农业工作的人员称为“农家”，“农户”，“务农者”，“农夫”，“农人”，“庄稼汉”，“庄户”，等等。这些词翻译成英文都可以译为“farm er”。自从“农民”一词上个世纪二十年代进入中国之后，就成了形容中国务农者的一个贬义词。而且，很有意思的是，此时由于城市化和工业化，西方那里的peasant都演变为farm er了。而中国的务农者却从farm er变成(或退到)peasant。
“农民”一词在五十年代中国实行城市、乡村二元户籍制后，就被牢牢地钉在中国务农者的头上，成了一个固定的阶级或阶层的定义。除了在“文革”当中，农民一词一直是多带有贬义，甚至是骂人的话，特别是最近二十年。由于农民在中国变成了一个阶级或阶层的名称，所以产生了许多在西方人看来很矛盾的词汇，如“农民企业家”，“农民商人”，“农民工(人)”，“农民大学生”，甚至“农民知识分子”等等。这些名词之所以是矛盾的，是因为农民(peasant)一词在西方指的是非工业、非商业、落后的务农人员。如果一个人经商，或开工厂，或在城市里做工人，不以务农为生，那他就不是农民了。
科恩教授建议海外学者不要再用peasant一词来研究中国农村问题，因为它很不准确。
那我们是否也可以考虑放弃“农民”这一词汇，因为“农民”是从peasant一词翻译来的。首先，中国务农者本来就不是马克思说的那种农民。其次，中国改革以来三十年来的经济发展，城市化和工业化，在很大程度上改变了中国农村。现在中国农村还有多少农家全家人完全从事自给自足的农业经济？中国现在有数亿农民工在城市里打工，还有多少农家家中丈夫，或妻子，或子女不在城里打工？他们的主要经济来源是靠种地？实际上，中国农民在过去三十年已经成为中国现代化、工业化的重要力量。其实，中国农村务农者在人民公社、合作化时期也不能被称为农民，因为他们是在一个集体的环境下，从事农业工作，挣工资(以工分的形式)。严格讲，公社社员是农业工人。再次，中国农民的文化、意识在最近几十年发生了巨大变化，他们当中还有多少人是传统意义上的愚昧、落后、无知的农民？他们展现的那种离家背井，不辞辛苦，任劳任怨的精神，正是英克勒斯和史密斯所定义的“现代人”。笔者在中国农村和城市都做过问卷调查，发现中国农村居民对民主和自由的认同度，他们的政治宽容度，不比城市居民低。还说中国农民愚昧、落后和迷信是一种不符合实际和歧视的说法。现在城市里逢年过节有多少人去寺庙烧香拜佛？所以我主张“农民”一词从中国消失，或将之变成历史名词。我们可以称呼从事农业工作的人员为“务农者”，“农户”，“农业工作者”等等。
要彻底铲除“农民”一词，首先要取消城乡二元的户籍制度。前些日子我在北京住饭店，遇上该饭店打扫房间的一位女清洁员。她是四川农村来的，到北京快20年了。她的先生来自山西农村，他们是在北京相爱结婚，他们的儿子在北京出生，长大，由于没有北京户口，这些年上学一直要交高额的赞助费。明年儿子要考大学，得回原籍考试，为了准备考试，他必须提前一年回他父亲的家乡山西的一个县城上一年学。这位女士很焦虑，在给儿子打电话时了解到，小孩情绪一直不好，成绩在下降。小孩的心情是可想而知的。他从小一直生活在北京，与其他北京小孩无任何区别，就是个北京人。现在突然发现自己与周围其他人是不一样的，比别人矮一头，还要远离父母去一个自己完全陌生的地方读书，他连山西地方话都听不懂，而当地老师经常用方言讲课。这位女士担心她儿子高考成绩不会太好，这样会影响他一辈子。本来他们夫妻来北京是向往美好的生活，也希望儿子接受好的教育，有出息，会胜过他们。但他们最终还是没有跳过户籍这一关。最近一些地方户籍制度有所松动，希望不久的将来，中国能完全取缔歧视性的户籍制度和农民这一称呼。
