徐瑾
近些年，台湾历史学家许倬云在大陆的声名逐渐普及到寻常巷陌。
关于他与大陆作者王小波的“炼字”渊源，他与台湾名人李敖的私人恩怨，甚至他与演艺圈的王力宏、李建复(《龙的传人》原唱者)等人的亲戚关系，都成为众人熟知的八卦掌故。然而，许倬云为人所称道者，一方面在于历史方面学问造诣精深，另一方面也在于推动台湾社会转型民主的言论行动。他的诸多言论以及与蒋经国的交往被人评价颇高，甚至被称为“台湾改革开放的幕后推手”。
许倬云，1930年出生于厦门鼓浪屿，据说出生地就是如今厦门大学的校舍。许家是无锡的士大夫世家，最早是在乾隆年间从福建搬到无锡，代代皆有读书人。然而，太平天国战乱，江南士族大为凋零，许家亦不能幸免，许倬云祖父甚至从事师爷以养家。如是环境，使得许倬云一方面饱受士大夫精神熏陶，另一方面也与民间底层亲厚，他常常说自己的士大夫情结是不带阶级色彩的。
许倬云一生可谓曲折。出生之时肌肉有病症，手脚弯曲，导致日后行走皆需双拐，而其孪生弟弟则健全无恙。许倬云认为这或许是其母亲生产原因，而这一残疾使得他日后选择颇受影响，不仅促使他选择了文科，而且上世纪50年代若非胡适鼎力帮忙，他几乎没法拿到奖学金留洋。
“九一八”事变之后，抗日战争全面开始了，乱世逃难流亡生涯也颇为传奇，残疾之身躯，随同父母，不断迁徙,这样也成为他最为重要的记忆之一。之后，许倬云赴台，就读台大，求学美国，扬名天下的故事就为人熟知了。
他曾经如是回忆这种薪火相传的交往对于其日后成才之意义重大，“我之所以成为今天的我，跟台大那些老先生们有着很大的关系。”期间，许倬云机缘凑巧，有幸遭遇胡适、殷海光、傅斯年、王世杰、钱穆、杨庆堃、张光直等大家名流眷顾点拨，走上治学历史之路。
1962年，许倬云获美国芝加哥大学博士，先后执教于中国台湾、美国和中国香港多所知名大学，曾获中国台湾“中研院”院士、美国匹兹堡大学历史系退休名誉教授、美国亚洲学会杰出贡献奖等荣誉，《中国古代社会史论》、《汉代农业》、《西周史》、《万古江河》等著作为人熟知，为普及历史知识以及历史学方法论建树不菲。
晚年，许倬云曾谓自己的一生处于“不断的变动”之中，出生那时，七岁时，抗战军兴；随后十五年，战争不断，国共内战与抵抗外侮的战争纠缠在一起；二十岁前，未尝宁居；中年时，离台来美，不觉又已四十年，一生之半，在海外度过。
惆怅感叹之余，许倬云也认为自己一生充满惊诧和兴奋，不仅目睹人类历史上空前迅速的变化与发展、体验种种划时代的发现与发明，更是见证了社会的挫折与转型、工业化与都市化，诸多巨变“创造了人类前所未见的生活方式，也加速破坏了我们最后托身的大地故乡”。
华裔诺贝尔物理学奖得主高锟和许倬云同为上世纪30年代生人，他曾经如此评价自己这代人是在自己文化乡土长大的最后一代，“汲取传统养分就像呼吸一样自然，到长大了才孜孜不息”。
