清迈是泰国第二大城，既有名山-茵塔暖山和素铁山，也有秀水湄滨河。清迈拥有浓郁的人文气息，这是其他城市所难以媲美的。清迈是古兰纳王国的首都，于1296年建都，几经战乱，一度受缅甸统治，在19世纪才划入暹罗版图，迄今仍有多处保留着700多年前的古迹。
很多人都把清迈与曼谷拿来相较，其实这两个城市是有所不同的，曼谷是个高度现代化城市，人们步伐匆促，人潮熙攘得令人窒息的国际性大都会，总是走在时代前端。清迈这个有“北方玫瑰”雅称的古城则节奏悠闲，民风俭朴但不落后，下午四点之前街道冷清，入夜后却亮丽生猛，它没曼谷的声色犬马，也没有触目皆见的高楼，只胜在空气清新，天空蔚蓝，绿树林荫，玩的吃的样样俱全，并不是许多人想象中枯燥乏味的地方，它犹如幽室内的霓虹灯，并不喧嚣却隐隐闪烁着精彩。
清迈没有公共汽车或地铁，最普遍的交通工具是一种叫“双条”的红色公车。车厢内两排对坐，可坐上八个人。搭“双条”在市内兜不管远近，一律20泰铢，一举手便搭到，既方便又经济。你也可以到摩托车出租店租车，一天租金约两百多泰铢，享受自助逍遥游的乐趣。若想到更远的郊外游玩，周围有许多旅行社可安排一日游，从到清莱府参观金三角，或游览湄公河，跋山涉水，节目种类丰富繁多，旅行社会安排从酒店接送，若是全日出游还包括餐点。
在清迈还有不少适合男女老少共欢的节目，最受欢迎的是大象园，园内的大象非常聪明，它们会表演踢足球，还会画抽象画卖给游客。训练有素的大象还可驮着游客进入森林绕一圈。
当然，清迈还有许多野外活动是曼谷找不到的，有越野车、划竹筏、爬山、实弹射击、滑翔飞行，其中最考体力的是野外一日游的Trekking，先骑大象穿过密林再上山，到了半山得徒步攀行陡斜的山坡到山顶拜访孟族或俗称“长颈族”的卡伦族。下午再去瀑布玩水，最后是划竹筏溯游蜿蜒的野溪。
清迈中心分旧城新市两部分。旧城有护城河围绕，共有清迈门、塔佩门(Thapae Gate)等五个古城门，以红砖砌成的城墙，是兰纳王朝遗留下来的古墟，如今只剩断垣残壁。位于西面的塔佩门广场是清迈的中枢，每逢节庆当地人都会聚集在此搭起舞台载歌载舞，泼水节的清迈小姐选美会也在此举行，非常热闹。
清迈旧城夜市全程近五公里
塔佩门内的几条街是欧美旅客爱来的地方，里头一片静谧，常见人们坐在林立的咖啡座或食肆内，一边看书上网，一边细酌咖啡，度过个懒洋洋的下午。但是，一到周日却变成清迈最热闹的街道，四面八方而来的摊贩、街头艺人、筹捐团体都会聚在这里形成了全清迈最大的夜市，从Rachadamnoen路绵延数条街，全程近五公里，有各式手工艺品和地道泰北小食。
根据规定，只有在当地制作的手工艺品才可以在这里摆卖。清迈人有无限创意，被外人视为废物的椰壳、汽水罐到了清迈人手里，都可变为工艺品，化为色彩斑斓的首饰、摆饰或日用品在夜市摆卖，商机处处。要走完整个夜市得花上数小时，若体力不支，可在路边来个按摩充电再上路。周日夜市虽是旅客必游之处，水泄不通的小路令人疲惫，对于不爱和众生比肩继踵的人，还是逛其他夜市为佳。
旧城内的几座古寺是旅客必访之处。其中帕辛寺(Wat Phra Singh)与大塔寺(Wat Chedi Luang)最为著名，这两座寺庙各有五六百年的历史，金碧辉煌的黄塔寺最近刚完成装修，寺顶精雕细凿，是多位工匠耗了数年的心血杰作，单看这些雕刻已然赏心悦目。寺后的墓冢保存了15世纪以来的原貌，四面都有阶梯通往墓冢顶端，青苔满布的红砖虽显残旧，但数十米高的石冢气魄宏伟，古意盎然，入夜后在灯光的照耀下更见肃穆宁静。来瞻仰大塔寺等清迈各大寺庙均不需付门票，白昼或夜间来访各有风味。
Night Bazaar专做旅客的生意
离旧城不到两公里处是著名的夜市Night Bazaar，市内旅店遍布，较受亚洲旅客欢迎，夜市每晚五点至午夜营业，和旧城周末市场的不同之处是这里专做旅客的生意，从冒牌名表手提袋到传统工艺品都有卖。喜欢购物的人若还意犹未尽，可以搭双条到机场附近的中央商场(Central Airport Plaza)逛逛，商场离市中心不到半小时车程，是清迈唯一的超级购物中心，里头有两层超过50家餐馆，有电影院和500间的大小商店，想买泰国内外名牌货来这里就对了。
吃腻了酒店的面包荷包蛋早餐的人可到老达叻去。达叻在泰文即是市集的意思，就在市中心西面一公里处。这个位于清迈唐人街的市集已有百年历史，卖的多是日用品或小食，顾客群以当地人为主，想真正体验当地人的生活应来这里。捎点泰式猪排烧肉或清迈香肠，再沿街来点地道水果，聊胜于酒店内千篇一律的菜式。
清迈美食价格比他处便宜
许多泰国人都认为泰北菜才是口味最正宗的泰菜，对于馋嘴的人，清迈绝对可以满足口欲。传统美食除了冬炎汤、清迈香肠和各式唤不出的佳肴，这里有好些烹饪学校，在一日内让旅客学煮三四种地道菜，有些学校甚至安排学员到田园去，先学会如何辨别蔬果，再于户外席地而烹。
对于只爱动口不动手的人，清迈除了有泰北菜外，还有德国菜、日本菜、印度菜、爱尔兰菜和意大利菜，这些各国餐馆是由落户在清迈的外国人所开，口味地道，在清迈吃东西，一般价格比他处便宜，平均不到一千泰铢就够三个人在餐馆饱食，有的食肆甚至可找到每客120泰铢的烧烤自助餐。
离清迈15公里外的素贴山(Doi Suthep Mountain)也是主要游览点之一，这里有座建于1383年的双龙寺(Wat Phra That Doi Suthep)，此寺建于1383年，门外两侧各雕有一条长达500米的巨龙，也称为“双龙寺”，据说这里藏有佛祖释迦牟尼的舍利子，是善信们眼中的圣地。素贴山海拔1000米，乘电梯登上山顶可远眺清迈市全景，想徒步下山可沿用三百多级石阶，在黄昏到此记得要带相机拍下灯火辉煌的清迈夜景。
每年十月至翌年二月最宜出游清迈
到清迈玩的最佳月份是每年十月至隔年二月间。这段季节风高气爽，平均温度为20度。元旦前夕，清迈人会惯例放天灯祈福，届时夜空密布着数以千计的天灯，蔚为奇观，在塔佩门广场街头倒数派对，一到午夜四面绽放烟花，花火在舞榭歌台之上争艳，夜空和街头同样缤纷精彩，是个难忘的体验。
2020年的世博会或于清迈举办，届时这个城市将会成为世界的焦点，但它能否免于文化污染而保持淳朴呢？还是趁早去瞧瞧罢。（1美元兑30泰铢）
