日本经济产业省原子能安全保安院12日决定，将福岛第一核电站核泄漏事故的暂定评估等级上调至国际核能事件分级表(INES)中最严重级别--7级。在东日本大地震中，该核电站1至3号机组的反应堆和乏燃料池因地震和海啸丧失冷却功能、氢气爆炸导致大量放射性物质泄漏，造成了国内前所未有的危机。
日本经济产业省原子能安全保安院表示，虽然与被视为人类历史上最严重的前苏联切尔诺贝利核电站事故同为7级，但此次释放的放射性物质约为切尔诺贝利核电站事故的约1/10（切尔诺贝利核电站事故放射性物质总量为520万兆贝克勒尔，日本内阁府原子能安全委员会推测为63万兆贝克勒尔）。而媒体认为，该推测量为释放到大气中的放射性物质，如果将排入大海中的放射性物质计入，则可能会超过切尔诺贝利核电站事故。
据日本原子能安全委员会估算，福岛第一核电站最高峰时曾释放出每小时1万兆贝克勒尔(即1万TBq)的放射性物质，且这一状况持续了数小时。根据此前的评估，1至3号机组的事故级别为5级，但INES规定一旦放射性物质释放量超过数万兆贝克勒尔，事故级别即为7级，保安院认为福岛核泄漏事故级别符合此项规定。
日本官房长官枝野幸男12日在记者会上称：“出现如此事态，对周边居民、国民以及国际社会感到非常抱歉。不过此次事故和切尔诺贝利不一样，没有出现直接的健康受损情况。”但是，东京电力公司原子能及选址总部部长代理松本纯一12日发表看法称，福岛第一核电站“还没有完全停止释放放射性物质。我担心释放量堪比切尔诺贝利，甚至更多。”
虽然事故发生已过去了1个多月，但目前事态何时结束尚无法预测。福岛核泄漏的放射性物质正在持续污染周边地区的空气、土壤、河流、农作物及海洋。鉴于事态将长期化，日本政府不得不考虑修改此前的疏散指令等。
