在中国成功皇帝的特色品质和独立人格中，历史背景的时代凿痕，传统文化的教养烙印，出身民族的性格陶铸，使他们具有雄才大略的伟美形象时，又有着不一样的事功悲剧。较之于秦皇的威、汉武的烈、唐宗的智、宋祖的坚与成吉思汗的勇，被毛泽东赞为“千古一帝”的康熙，更多的是与众不同的谋略。他临危受命，少年磨难，战略手笔，经世智慧，在不过70年生命中，成就了61年文豪武壮的帝王显耀，但权力纷争、诸子攻杀，为最后的皇权归属，留下了一系列说不清的谜。
美国杰出的中国史研究学者史景迁撷取康熙驰骋天下、治理国家、思想践行、生老观念、育儿心情与临终谕旨的精彩片段，表现其孤独的心路历程。康熙的伟大，与内心世界的思虑谋略、独立自主和高深莫测，有着极大的关联。这该是史景迁勾画他了不起的政治人生的诱因和动机。
康熙是一个铁腕专断的强权人物，在议政王大臣会议上，唇枪舌剑，力排众议。协助满人入关的前明帮手吴三桂、尚之信、耿精忠，在索额图等人看来，是大清的恩人，不宜削权而应封赏。康熙执意削藩，用一场延续多年、民不聊生的铁血征程，覆灭了意图翻覆的三藩势力。此举险些葬送了清皇权，但对中国天下一统、政令畅通，确是一次良机。战争带给了百姓灾难和疾苦，康熙曾自责率尔决定，以此为殷鉴，然他剪除内忧，对漫长历史、沧桑国家，何尝不是痛苦抉择中的理性取向。他惩治战乱的肇始者，而对被胁从者的处置，始终坚持律例裁夺。即便时有社会闲人、前朝遗老，借着朱三太子的名号，聚众闹事，他也审慎定刑。这在君王专制时代，康熙能密切关注死刑案件，重视法条解释与诉讼程序，体现了开明君王的治国智慧。他高度集权，打击结党营私，但推行“永不加赋”的赋徭政策，冻结“丁”税的税额，对天下百姓来说，自是一种幸福和期待。
康熙推崇西学，礼遇西人，对格致新学产生了浓厚兴趣、猎奇欲望，但他禁止民间学习西洋科技，防患这些现代文明损害他的权力和威严。他是中国农耕经济的推动者，又是闭关锁国的开创者。同时，他又是中国文化建设的大功臣，《古今图书集成》就是一个最好的证明；也是大兴“文字狱”的极权者，戴名世之死为其脸上不能拭去的污点。他洞察天下、思虑中国，却始终困囿于政治藩篱之内。
康熙的一生，有着许多的各种各样的睿智、谋略、仁善、荣曜和残酷，但接连不断的应对和打击，导致了他的老病早亡。他坐过最长时间的龙椅，但长期的忧劳、憧憬、梦想与艰辛，使他内心激烈挣扎时，无法摆脱矛盾选择过后的阴影。他不相信某知府奏报一天需处理七八百件事的真实性，也不会在知晓肉体之躯的灭亡时如秦皇汉武唐宗宋祖一般迷恋丹药和不老术……但他最终未能脱离剿杀权臣、锁拏亲儿的悲情命运。
史景迁用中国特有的文言笔墨，以史为据，试图在口述历史《康熙》中，重构康熙大帝的心灵笔记、康熙帝国的峥嵘图影。其中所取的素材，以及诠释注解，体现了史氏揣摩三百余年前一位中国伟大皇帝内心世界的良苦用心、勤勉着力，对于我们真实地了解、把握康熙的谋略人生、历史作为，确有独特的史学价值和学术意义。不足的是，自序中将索额图称作康熙叔父，把鳌拜写为摄政王，为两处明显的史实讹误：索额图乃索尼之子、赫舍里皇后二叔，只能视作康熙的叔岳父，而非叔父；鳌拜擅权，骄横跋扈，但为辅政大臣，封一等公，并不是摄政王，有清一代的摄政王惟多尔衮一人矣。如此硬伤，为史景迁原著，还是温洽溢错译，便不得而知了。
向敬之1分2分3分4分5分
