在东方文化中，兔子总是被与月亮联系在一起。人们将月中的阴影想象成一只兔子。虽然在中国文化的传统描述中，月中有兔的说法起源甚古。但在很长一段时间里，这块由风暴洋连缀周围的云海、雨海、宁静海等月海构成的阴影更多地被认为是一只蟾蜍。月宫也因此得名蟾宫。兔子的形象完全取代蟾蜍的形象，应该是佛教东传以后的事情。在佛教“本生”故事中，有一则“兔王本生”：兔子与狐狸、猿猴共游林中，偶然看到一个受困的旅人，已经饥饿濒死。三种动物分别为旅人寻找食物，狐狸和猿猴都有所得，兔子却一无所获，它因此跳进火堆，以身献客。帝释天感其功德，才把它的影子放进了月亮。兔王本生的故事影响如此之广泛，以至于它和古人对兔子的其他想象糅合在一起，勾勒了一系列与兔子有关的民俗、文化形象。
从动物分类学的角度来说，兔年算是对鼠年的一次小回归。兔形目的兔子与啮齿目的老鼠在分类上较为接近，被归入一个大类———啮齿类动物当中。两者的最明显不同在于啮齿目的动物只有一对上门齿，而兔形目的动物则有两对，多出来的那一对隐藏在大门牙的后面。从这个意义上说，兔子可以被看成是加强版的老鼠。
中国人传统上总是以“立春”节气作为春节———看名字就知道，这才是真正实至名归的“春来之节”。每年的生肖更替，也是以立春为标志的。然而，现在大家已经习惯了以农历岁首为春节的做法，所以，越来越多的人模糊了生肖更替时间与春节的关系，将农历岁首当成动物们交接班的标志。
孔子老师说“吾从众”；苏东坡老师也说“吾从众”。都是些小事，开心就好。祝大家新春快乐，兔年快乐。
□徐德芳
