■本报记者杜悦英
品牌困境能够冲破，还是继续留在原地打转？——对于这一纠结多年的宿疾，北京现代在今年伊始开出一剂猛药：本月上旬，第八代索纳塔（以下简称“索八”）在北京现代第二工厂下线，北京现代同时宣布，这款新车将在4月8日上市。
“索八是我们今年的战略车型，肩负着北京现代开拓中高端市场，实现品质和品牌提升的重任。”在接受中国经济时报记者采访时，北京现代副总经理熊伟直言赋予索八的使命。
在北京现代内部，索八甚至被定义为“中高级轿车梦想的野心之作”。索八领命而来，但它能否担此重任？
“金刚钻”效应
对于索八，北京现代一直满怀信心。在筹备将这款新车引进中国市场期间，北京现代一位高层就曾对中国经济时报记者说，这款车“只能成功，不许失败”，在日前的索八下线仪式上，北京现代总经理卢载万更称，索八将“创造北京现代品质品牌新境界”。
或许，北京现代的信心来自于索八在北美市场的良好表现。根据现代汽车提供的数据，索八2010年2月在美国上市，当年3月－11月，销量月均同比增加74％，月销量突破2万辆，进入美国市场同级别车型销量三甲，与雅阁、凯美瑞、睿翼等一争高下。
北京现代握有的“金刚钻”则是，在美国版的基础上，中国版索八拥有更多竞争优势：北京现代高层介绍，中国版索八在高科技运用、装备水平、材质等方面都高于美国版，与美国版相比，索八中国版多了8项高科技配置，依次是：智能迎宾灯光系统、ＨＩＤ氙气前大灯、驾驶席通风座椅、座椅及后视镜带记忆功能、后视镜带倒车影像、超级仪表盘、紧急制动提醒系统、前风挡自动除雾功能。
北京现代希望中国版索八能够打动“年轻时尚，年龄在30－40岁，拥有较高收入的智者新贵”。虽然索八的最后售价正在调研制定阶段，4月8日才会公布，但北京现代一位高层坦言，中国版索八的价格很有可能比美国版的售价要低。
“前辈”的路
但这就意味着索八在中高端轿车市场一定会赢吗？现在下结论还为时尚早。
事实上，北京现代此前也曾试图杀入中高端轿车市场。2005年9月御翔上市，其肩负的也是提升北京现代品质品牌的重任，当时瞄准的竞争对手同样是帕萨特、雅阁、凯美瑞等中高端主力车型。虽然产品力并不算弱，但御翔的市场反响始终平平。2006年，御翔只销售了12828辆。虽然2007年北京现代对御翔做了改款，同时增加了2．0 ＤＬＸ ＡＴ这一全新车型，并重新调整品牌战略，由ＮＦ御翔回归索纳塔御翔，希望用索纳塔的品牌优势重新唤起市场消费热情，但依然难挽颓势。2008年1月领翔上市，但市场一直低迷。北京现代并不讳言，虽然领翔始终保持着月销量2000－3000台的成绩，但其市场影响力与月销量破万的雅阁、凯美瑞和天籁等Ｂ级车领头羊相比仍差距明显。
从御翔到领翔的一路失意，业内一直认为其原因在于中高端市场对于北京现代的品牌认可度不够。而这一阶层的消费者又往往对于品牌较为看重，在配置相差不多，对手品牌更响的前提下，御翔、领翔似乎只能选择价格一降再降，但与降价换来的销量提升比，北京现代的品牌溢价似乎陷入了更深、更难解的尴尬。
近两年，北京现代的销量逐年走高，总保有量超过260万辆的市场份额也令北京现代对跻身车企第一阵营底气甚足，2011年更是在现有产能60万辆／年的基础上，制定了72万辆的销售任务。但是，北京现代的主要销量依然由Ａ级车贡献。在北京现代2010年实现的约70万辆销量中，伊兰特和悦动组合占38万辆，ＳＵＶ途胜和ｉｘ35组合占12万辆；征战中高端市场的领翔和名驭加起来则刚刚超过6万辆，虽然比上一年有所进步，但这一数字足以显示出现代品牌眼下在中高端市场的弱势。
现代品牌在中高端市场的基础并不乐观，索八面临的市场环境并不比它那些失意的前辈们要好一些。索八价格尚未确定，在产品营销层面将有怎样的新意，北京现代也尚未给出明确答案，索八将有怎样的未来，还有待观察。
韩系车魔咒
韩系车面临的品牌困境由来已久。作为韩系车的旗舰企业，北京现代对此从不讳言，并一直在努力改善，但目前看似乎成效有限，亟待突破。
在日趋成熟的中国车市，德、日、美系车型占据主流，韩系车的品牌和技术优势原本薄弱。而随着中国自主品牌的迅猛发展，韩系车的价格优势也不复以前。虽然韩系车一向以高性价比为卖点，是活跃在欧美市场的新锐力量，但在中国市场，韩系车的品牌影响力一直是难以破解的魔咒。
为了冲出这一魔咒，北京现代可谓下了血本推出索八。按照熊伟的说法，2011年北京现代的战略之一是“稳住中间，发展两端”，两端之一就是中高端市场。寄望索八， 是基于北京现代对“中高级市场的重新理解”。而“重新理解”能否颠覆人们心中对韩系车的固有印象，与终端市场选择达成共识？从索八的产品外观到内饰，从配置到性能，从营销手段到价格策略，北京现代一步都马虎不得。“第八代索纳塔的突破，对品牌、品质、北京现代都是一个新的考验。”北京现代常务副总经理李峰坦言。
无论是产品结构的转型，还是品牌溢价的提升，无论是产品保有量的增长，还是企业利润率的增加，对于企业，都是一种蜕变。蜕变可能有痛，但新生之美必然绚丽。索八能否更新北京现代的传统形象，助力北京现代在中高端市场形成突破，提升品牌形象，保持市场份额的增长，索八任重道远。
