诺贝尔经济学奖获得者、《纽约时报》专栏作家保罗？克鲁格曼9月6日发表专栏文章，指出美国经济将重蹈1938年大萧条的覆辙。
当前美国的经济形势是这样的：经济在金融危机中受到了严重打击。奥巴马的政策限制了损失范围，但由于他们谨慎过度，失业率仍面临灾难性风险。显然，我们需要采取更多的行动。然而，公众厌恶了政府的激进举措，似乎打算在中期选举放弃民主党。
接下来谈到的总统是1938年执政的富兰克林？德拉诺？罗斯福。在短短的几年内，大萧条结束了。但回顾一下1938年的美国是有意义而又令人沮丧的。之所以说有意义，是因为当时的复苏本质可以作为驳倒今天公开辩论的依据，而令人沮丧是因为很难再看到上世纪40年代的繁荣奇迹。
奥巴马的经济团队承诺不会重蹈1937年的覆辙。但奥巴马的刺激计划规模太小、太短暂，虽然促进了经济持续增长，但只降低了很小一部分失业率。
就像我们当中的一些人所担心的，最初的经济刺激计划不足已使国家陷入了政治陷阱。实际上，我们急需更多的刺激，但公众认为，最初的刺激计划没有带来令人信服的复苏，这一定程度上阻碍了政府创造就业的行动。
总之，欢迎回到1938年。
众所周知，1937年，罗斯福听从那些削减赤字的建议，作出了灾难性的决定。但很少有人知道的是，这是公众从经济衰退中总结的错误结论造成的结果：他们没有呼吁恢复新举措，选民也对财政扩张失去了信心。
1938年的盖洛普民调显示，被问到是否应该扩大政府开支对抗衰退时，63%的被调查者的答案为否。被问及扩大开支还是削减企业税更好时，仅有15%的人选择前者，63%的人选择后者。1938年的选举对民主党来说是一场灾难，当时他们在众议院和参议院分别失去了 70个和7个席位。
随后爆发了二战。
从经济角度看二战，首先，赤字爆发时的政府开支在某种层面上是永远不会被批准的。战争期间，美国联邦政府贷款规模接近1940年GDP的两倍，相当于今天的30万亿美元。
曾有人在战争前提议扩大开支，人们的回应跟今天一样。他们对巨大的债务和恶性通胀发出警告。他们还说，大萧条很大程度上是由于负债过度引起的，而且他们还认为，发行更多债券不可能解决这些问题。
但你知道吗？赤字开支创造了一个繁荣的经济，并为长期繁荣奠定了基础。结果，经济整体债务(公共部门和私营部门)占GDP的比例实际上已经开始下降，促进了经济增长，而且一些通缩降低了未偿债务的真实价值。二战后，由于私营企业财务状况的改善，经济渐渐繁荣，并没有继续扩大赤字。
经济道德非常清晰：当经济深陷衰退，通常的规则将会失效。当每个人都在偿还债务的时候，紧缩反而弄巧成拙，结果只能面临衰退和通缩，而且债务问题将越发恶化。相反，实际上，国家作为一个整体通过暂时的大量赤字开支来摆脱债务是必要的，而且可能会解决以往过失导致的问题。
但是，1938年的历史告诉我们，应用这些经验并非易事。
我希望，我们这次能够做得更好。但事实证明，政治家和经济家花费了数十年都没有吸取上世纪30年代的经验教训，仍然重蹈覆辙。令人感到厌烦的是，中期选举的大赢家可能是那些起初把我们推进陷阱，尽其所能阻止我们行动的人。
但要永远记住的是：这次的经济衰退可以痊愈。只是需要清晰一点的头脑，以及大量的政治意愿。希望我们在不久的将来发现这些。
作者：黄美玉 编译
