范蠡在积攒钱财方面几乎无人能比，可有一次不得不卷入到一场拯救儿子的行动中。他的二儿子杀人了，被囚禁在楚国，而他却不能亲自出马。
杀人偿命，天经地义。但范蠡坚信“千金之子，不死于市”，巨富之家的孩子，不应被处死在闹市之上。爱子心切的父亲作出了一个大胆的决定，让小儿子带着1000镒的黄金去营救哥哥。
这时，大儿子站了出来，他认为自己应该去，但遭到了范蠡的拒绝。大儿子说自己是长子，如果不让他去，就说明他无能，不如自杀了好。范蠡的夫人出来打圆场，说：“派小儿子去，未必能救回二儿子，反而要先失去大儿子。”两害相权取其轻。于是，范蠡不得不改派大儿子去，并写了一封信让他带给以前的老朋友庄生。
临行前，范蠡交代大儿子：“到了楚国，直接把千金送到庄生的住所，一切听他的安排。”既然是老朋友，想必范蠡对庄生的习性脾气和办事能力摸得比较透。
但是临危受命的大儿子并不相信父亲，他心里暗想，只靠一个庄生怎能救回弟弟，于是私下里又带了数百镒黄金，准备贿赂楚国那些有权有势的人物。
到楚国之后，大儿子看到庄生一副贫穷落魄的样子，于是对庄生能否解救自己的弟弟更是心存疑虑。但他仍然按照父亲的嘱咐，把黄金和信件直接送到了庄生的屋里。庄生让他赶快离开楚国，千万不要停留，即便是弟弟被释放了，也不要问为什么。庄生说得太玄乎，大儿子更加不相信了，并没有离开楚国，而是把自己私自带来的黄金送给了楚国当权的贵族。
可是他哪里知道，庄生虽然贫穷，可是他廉洁正直，举国闻名，连楚王都非常尊重他。至于范蠡送给他的千金，庄生并没有接受的打算，想等到事情办完了就原物奉还。
庄生找了一个适当的时机入宫见楚王，说：“天上的星宿移位了，这对楚国极其不利。”楚王向来都相信他，赶快问：“现在怎么办呢？”庄生说：“只有推行恩德，才可以免除灾害。”楚王答应马上按照庄生说的意思行事，先派人把收藏三钱的库房严密地封存起来。这是楚王每次实行大赦之前，首先要做的一件事。
那些接受了贿赂的楚国贵族惊喜地告诉范蠡的大儿子：“楚王就要大赦了。”大儿子一听，认为弟弟的命肯定就保住了，同时开始后悔送给庄生那么多的黄金。于是他再次来到庄生家里，讨走了那1000镒黄金。
庄生感到被晚辈羞辱了，很生气，又进宫对楚王说：“我听到外面议论说，陶地富人范蠡的儿子，因为杀了人而被囚禁在楚国，他的家人拿很多钱来贿赂大王周围的人。所以，大王这次是因为陶朱公的儿子而不是体恤民情才实行大赦的。”楚王大怒，于是命人先杀了范蠡的儿子，第二天才下达大赦令。
一切都晚了，大儿子只得带着弟弟的尸体回到陶地的家里。家人都很伤心，只有范蠡一个人独自发笑。范蠡说：“我本来就知道他一定会致弟弟于死命的！不是因为他不爱自己的弟弟，而是因为他从小和我一起历经困苦，知道谋生赚钱不容易，所以会过分爱惜财物。而小儿子生下来就是锦衣玉食，看到的只是我的富有，他不知道钱财是如何来的，所以不会太在意钱，更不会吝惜。”
作为商人，范蠡能够对当初打拼而来的权势与财富毫无留恋地舍去，这是一种常人难以企及的境界。一方面淡然处之，一方面又处心积虑地积聚，财富和权位对于范蠡而言不过是一场兴味盎然的游戏。但大儿子却做不到这一点，生活的艰辛已经禁锢住了他的心。
也正因如此，范蠡一生换了三个地方，进退自如，每居一地，都能功成名就。范蠡做事向来都有章可循，一辈子又俯仰挥洒，好不得意，最后老死在陶地，算是善始善终了。
