生于1961年的程焕文，成长于新中国成立后那段闹书荒的时代，特殊的时代造就了特殊的饥渴，他仍然清晰记得文革结束后第一次看到《古文观止》的那种新奇和激动，“那时全班都在抄，以前哪有机会看那些古文。”高考时，程焕文的第一志愿报考了当时最时髦的专业之一中文系，第二志愿却报了他一无所知的图书馆专业，只因为一个朴素的愿望：“我是山里的孩子，当时只一心想走出大山，我们那整个县城里都没有一间图书馆，只有大地方才有，大学毕业后都是统一分配的，我想着读图书馆专业的话，以后就能被分配到有图书馆的地方工作了。”
无心插柳的选择让程焕文进入了图书馆学的世界，他说，不读图书馆史不知道，原来历史上很多人物都曾经与图书馆很有关系，比如歌德做了一辈子图书馆馆长，博尔赫斯终身从事图书馆工作，图书馆员和图书馆长是他唯一的正式职业，二进制发明者、德国数学家莱布尼茨也曾是图书馆长，李大钊做过北大图书馆馆长……
30多年过去，程焕文有了属于自己的图书馆主张，今天的图书馆界有“南程北李”的说法，其中的“南程”说的就是程焕文。近年来他一直倡导藏书自由、平等使用、免费服务等公共图书馆的理念，致力于改变过去一些深受思想意识形态影响的图书馆观念，被认为是当今社会图书馆学界的“岭南派”代表。他提出的图书馆使用的创新理念，在国内图书馆界曾引起过不小争鸣，他还将这些争鸣集结成一本小书《竹帛斋图书馆论剑》，除了学术争鸣的过程，这本书还记录了程焕文的图书馆主张，例如：
1、一切信息资源都是有用的。程焕文说，图书馆本身是保存人类文化遗产的所在，遗产的好坏不该由图书馆来判断，图书馆只负责保存，不应做价值判断，这方面的历史教训是很深刻的，像1949年后历次运动，如大四清、小四清、文革等，销毁了很多书，其中有不少还是珍贵的古籍，是很让人惋惜的。
2、人人享有自由平等利用图书馆的权利。程焕文介绍，公共图书馆最初在英国开始兴起的时候，就是对下层民众、弱势群体文化权利和教育权利的一个关照。前些年我国图书馆常见一个牌子“衣冠不整者不得入内”，程焕文后来经常用这个作为例子来说明其中蕴含的歧视思想，他强调，公共图书馆具有公益性质，作为公共资源，人人都可以自由使用。近十年来，程焕文一直致力于这样的图书馆理念的推广。
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