作者:盛立中
香港岭南大学经济学兼职教授
现供职于国家税务机关，曾多年研究国内财政税收制度。
美国农业部制订的一份“拯救地球”文件称，为净化空气环境，将对超过25头奶牛或50头肉牛的牧场实施许可证制。此类牧场大约覆盖了美国99%的奶制品和90%以上的肉牛生产。美国政府拟议中的这项所谓“许可证费”（美国人俗称“屁税”），其年收费标准为：奶牛175美元/头（肉牛减半征收），猪20美元/头。
美国环保部门发布的白皮书认为，下一步为个人规定一个“放屁额度”势在必行，让超标者支付额外的“超排税”。美国的一项研究表明，健康的成年人一天平均放14个屁。然而，由于现阶段人人在屁股上加装一部放屁计数器的现实性几乎为零，为便宜行事、确保效率，也可先吃“大锅饭”，依成人的平均放屁次数，对每个屁课征3美分的税。对那些企图逃避付费的屁，一旦捉住现行，按“碳泄漏”的有关规定施以处罚。换言之，公民只要每天缴纳42美分屁税，将屁排出体外就具有了合法性。
目前已知的实验数据表明，甲烷对地球的破坏力约是二氧化碳的23倍，是全球气候变暖的主要原因之一。牛平均每隔40秒钟打一次嗝，25分钟放一个臭屁。一头牛每年向大气释放的二氧化碳远远超过一辆汽车。美国环保研究机构的报告称，全球包括牛、鹿等反刍动物每年大约将8000万吨的甲烷排放到大气中。
众所周知，甲烷是有机物在缺氧环境中经腐败菌分解，再经甲烷菌作用生成。甲烷的温室效应之所以在今天引起气候学家的特别关注，是因为大气中的二氧化碳已相对稳定，许多波段的辐射早已被其吸收殆尽，而新增的二氧化碳只能在原有吸收波段的边缘发挥吸收效应。相反，包括甲烷在内的一些形成温室气体的新生力量，所吸收的是那些尚未被有效拦截的波段，所以每多一个分子都会提供新的吸收能力。
气候专家最悲观的看法是，或许某一天，地球增温的急剧加速极有可能是由于一个“击发机制”被诱发，而甲烷气体是最有可能触发这个“机制”的扳机。然而，在扁平化时代，当“屁民”不囿于成为时下最雷人的流行语的层次时，窃不要觊觎“屁民”们会愚昧至慷慨地用憋屁的方式与全球变暖对抗。人畜放屁的疏逸，与其禁情割欲堵而抑之，不如禁网疏阔疏而导之。面对沉默的牛羊，人们要让它们挤出最多的奶，而又放最少的屁，显然应该另寻它途。
在澳大利亚，研究人员最近发明了一种可抑制牛羊胃中甲烷微生物繁殖的血清疫苗，使牛羊呼出气体中甲烷含量能减少大约8%。澳大利亚人还试图利用生物技术将牛的消化系统环境改造成袋鼠的——袋鼠的消化道微生物会自动生成一种醋酸物质，使甲烷排放近于零。
在瑞士，一个研究小组建议，在牛羊饲料中加入粉碎的亚麻籽或向日葵种子等脂肪，或其他丰富的鞣酸和皂苷提取物。他们的测量数据显示，利用这种方法能够减少约20%的甲烷排放。
新西兰是最早提出对牛羊开征“屁税”的国家。新西兰目前大约有30多个与牛羊气体排放相关的科研项目正在进行中，项目领衔人物均是来自世界各国的顶尖科学家，并在利用遗传图谱技术对牛羊的消化基因进行改造方面取得相当大的进展。
事实上，人类居住的星球上原本并没有什么真正的垃圾。所谓的垃圾只不过是“放错位置的财富”，或依现有技术未能充分利用的宝藏。甲烷是天然气、沼气、坑气和煤气的主要成分，是大自然赋予人类的一笔巨大财富。在不久的将来，甲烷很有可能取代石油成为人类最优先考虑使用的能源。
