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洞庭天下水，岳阳天下楼。《岳阳楼记》有云：巴陵胜状，在洞庭一湖。衔远山，吞长江，浩浩汤汤，横无际涯；朝晖夕阴，气象万千。正所谓名记配名湖，没错，在我国各大著名湖泊中，地处潇湘的洞庭湖，可以说有关它的名人名句最多，那篇著名的《岳阳楼记》，与雄壮的洞庭湖正是相得益彰。
洞庭湖的湖泊面积在我国一直位列三甲，长居第二，仅次于鄱阳湖。洞庭湖古为云梦泽的一部分，现为长江流域中重要的泄洪湖，素有“长江之肾”美称，地理位置极为重要。洞庭湖周围有岳阳、常德、益阳等城市，其中以岳阳与洞庭湖的关系最为紧密。洞庭湖不仅承担着为长江泄洪的作用，其湖滨平原也地势平坦，土地肥美，气候温和，雨水充沛，盛产稻米、棉花；湖内的水产丰富，航运便利。洞庭湖也是世界上历史悠久、保存完整的大型淡水湖泊之一。1992年，洞庭湖被列入拉姆萨国际重要湿地名录，1994年被确定为国家级重点旅游风景名胜区。
虽然与太湖流域不同，洞庭湖流域的经济发展水平历来不算领先，但其湖泊也一直面临着被蚕食的危险。洞庭湖曾是我国历史上最大的淡水湖泊，1825年面积仍达6200平方公里，但由于过度垦殖以及泥沙淤积，面积持续减少，在1960年时只有3100余平方公里。如今洞庭湖面临的两个最大敌人就是干旱和污染。如在去年10月，由于干旱，洞庭湖时存面积仅有537.84平方公里，比前一个月减少了一半。这种时常而至的干旱，对洞庭湖的生态系统和生物链造成了很大冲击，也使得当地的旅游业遭受重创。而对洞庭湖造成更大伤害的就是污染，一个老生常谈的问题。进入新世纪的头几年，洞庭湖区冒出了大量的小造纸厂，当时连湖区的居民吃水都成了问题，出现了水质性缺水。湖区的大部分水质都介于4-5类之间，污染程度与太湖、滇池相差无几。
面对危局，湖南当地政府采取了各种措施，包括关停周边污染严重企业等手段。至2009年年底，洞庭湖的水质连续3年达到3类水质标准。但是洞庭湖的另一个敌人——干旱，却仍继续时常出现。这与我国近年来频繁出现大范围跨省区干旱灾害的现象有关，如重庆市区内的嘉陵江、长江段都曾出现过枯水并几乎断流的状况。保护湖泊，就是保护人类自己。洞庭湖的干旱只是一个缩影，其实需要保护和拯救的，远不是一个洞庭湖。（25H5）
