说起“全民皆兵”，就令人想起上世纪五六十年代，“七亿人民七亿兵”的局面。那时真是全民皆兵——儿童是红小兵，青少年是红卫兵，农村、工厂、社区里都是“民兵”。这种状态在文革中演变为武斗和械斗，印证了“无知”和“暴力”这对兄弟的连生关系。
上溯几千年，斯巴达时代，西方文明在童稚期也一直崇尚武力角斗，动辄以决斗解决问题。一直到20世纪，这种现象才有所改善。
是共同的命运迫使人类重新检讨自己的生存和生活方式。人类文明每前进一步，都必须付出十分惨痛的代价，从封建到暴政，再到血腥暴政，人们从血腥中吸取教训，开始反思。结束了枪战，又结束了冷战。和平演变、和平崛起的概念在多个大国当中流行。达成的共识是，世界进一步繁荣，要靠经济和文化共同作用的结果。
现代社会中，文化影响甚于军事和经济，智力资源比其它任何资源都更宝贵。美伊战争打响的时候，伊拉克全民皆兵，妇女、老人、儿童全部接受军事训练。但即使全民武装，仍然敌不过美军用信息技术武装起来的部队。在伊拉克前沿作战的几个美军装甲师后面，有数以万计位于美国本土的信息处理中心正利用卫星传感、精密电子测算等先进技术提供信息分析，使伊拉克所有地面武装被轻而易举地瓦解，美军得以长驱直入。
有人总结道，一个文职人员的杀伤力强于十个全副武装的特战队员，一台超级电脑的作用不亚于一艘航空母舰。
在精密的信息战、技术战后面，是不同文明高度的比试，毁灭既有成果和社会进步为代价的武力治国思维，使战争的厮杀消失于无形。
美国政府很早已经知道，仅凭着高度发达的科技和强大的经济实力，并不足以保证未来美国在世界上国力的领先。他们在《美国2000年教育战略》中指出，要把美国“变成一个全民皆学之邦”，“为保证学校取得成功，我们要超越课堂，把眼光放到我们的社区和家庭上。”
文进武退，暴力革命和暴力斗争终究是要退出历史舞台，取而代之的是经济、文化、科技的交流，国家、民族、社会等不同力量之间的抗衡将从文化的差异开始。这就是现在的世界与以往的不同之处，而且这要求我们除了要有宽容与开放的心态，还要有兼收并蓄、去粗存精的手段。
从“全民皆兵”到“全民皆学”，是一个文明古国走出不断轮回的历史苦难、开创新天地的必然选择，也是一个民族摆脱固有的命运轨迹和发展模式，自我反省从而走向自强自新的必经之路。我们甚至可以这样理解：极力发展教育，尽可能多地促进教育的投入，使其普及、深入到社会的方方面面，就是社会转型时期政府“善治”的根本表现之一。从“全民皆兵”到“全民皆学”，立意深远。
