皇帝朱厚照把批答奏疏的权力交给了宦官刘瑾，使他成为皇帝的代言人，当时人戏称为没有龙椅可坐的“立地皇帝”。为了维护既得权位，刘瑾醉心于特务政治。有一天，早朝结束以后，宦官在丹墀下捡到一份匿名文书—“告刘瑾不法状”。刘瑾大怒，假传圣旨，命文武百官跪在奉天门下，逐一审问。无论是大臣，还是翰林院官、言官，都不承认是自己写的。于是不分青红皂白，逮捕三百多名朝官，押入锦衣卫诏狱，继续审讯。
他的党羽控制了锦衣卫、东厂、西厂，四出骚扰，形成一片恐怖气氛，正如《明史纪事本末》所说：“偏邑下州，见华衣怒马，京师语音，辄相惊告，官司密赂之，人不贴席矣。”他仍不满意，另外设立一个由他直接控制的特务机构—“内厂”。《明史·宦官传》写成“内行厂”，并不确切。刘瑾把宦官系统的惜薪司改为“外办事厂”，简称外厂；把荣府旧仓地改为“内办事厂”，简称“内厂”。对于这个“内厂”，《明史纪事本末》称：“比东西厂尤酷烈”；《明通鉴》称：“屡起大狱，冤号相属。”
刘瑾心知肚明，他的地位与权力是皇帝赏赐的，一旦皇帝震怒，弃之如敝屐，他就什么也不是了。
果然，在横行了多年以后，一个偶发事件导致了他的垮台。正德四年八月，宁夏的安化王寘鐇谋反，打出反对刘瑾的旗号。正德五年四月，皇帝派遣都察院右都御使杨一清与神机营总督太监张永，率领兵马前往平叛。
杨一清性警敏，善权变，治理西北边境颇有成效。因为不满于刘瑾专权，遭到刘瑾诬陷，被投入锦衣卫诏狱。幸亏大学士李东阳、王鏊大力营救，得以无罪致仕。安化王寘鐇起兵，皇帝想起了在西北治理有方的杨一清，恢复原官，出任平叛总指挥。
叛乱平定后，出现了一般人难以预料的一幕：杨一清策反张永。要知道，张永是皇帝派来的监军，而且是“八虎”之一，也就是说，他是刘瑾的党羽，要他向刘瑾反戈一击，岂非白日做梦！如果张永向刘瑾告密，那么杨一清便死无葬身之地。杨一清走了一步险棋，他知道张永与刘瑾之间嫌隙之深，已成水火之势。就在几个月之前，张刘二人在皇帝面前发生正面冲突。
起因是，张对刘的胡作非为久已不满，刘也发觉张的离心离德，试图怂恿皇上，把他发配到南京去。张永向皇上控诉，这是刘瑾对自己的陷害。皇帝让两人当面对质，刘瑾油嘴滑舌，张永逐渐落于下风，心有不甘，挥起老拳向刘瑾打去，演出了一场全武行。皇帝不得不叫来“八虎”之一的谷大用，摆了一桌酒席，为两人和解。由此可见，在皇帝心目中，张永的地位并不在刘瑾之下，杨一清对此一清二楚，策反是有把握的。两人之间开诚布公的一席谈，对正德年间的政治走势影响巨大，所以《玉堂丛语》、《明史》、《明史纪事本末》、《明通鉴》等文献中都有详细的记录。
杨一清说：仰赖公公，使得叛乱得以平定，然而国家内乱不可测，无可奈何。
张永反问：什么意思？
杨一清解释道：公公哪里会不知道，只是没有人为公公出谋划策而已。随即靠近他的身边，写了一个“瑾”字。
张永心领神会，叹息道：刘瑾白天黑夜都在皇上身边，皇上一天不见他就闷闷不乐，如今羽翼丰满，耳目众多，怎么下手呢？
杨一清说：公公也是天子宠信的幸臣，此次平叛，不派别人而派公公，皇上的心意已经十分明白。班师回朝时，面见皇上，汇报寘鐇叛乱檄文提及请诛刘瑾以清君侧，强调海内愁怨，天下将要大乱。皇上聪明英武，必定领悟，一怒之下杀了刘瑾，把宫内大权交到你的手上，真是千载难逢的机会。
张永颇有顾虑地说：假如不成功，怎么办？
杨一清说：这些话由公公讲出来，必定成功。不过你在讲的时候，必须思路清晰措辞委婉。假如皇上不信，公公立即叩头请死，痛哭流涕请求皇上严惩刘瑾，只要皇上松口，立即采取行动，以免泄漏事机，招来杀身之祸。
张永终于下定决心，奋臂喊道：我不惜用余生报答主公！
正如杨一清所料，张永押解安化王一行班师回朝，抵达涿州时，刘瑾果然派人宣布张永一行不得进城，“听行勘处”。张永有所准备，连夜由小路直奔京城，觐见皇帝，秘密奏报刘瑾“浊乱天下，阴图不轨”。
（待续）
