陈纪英
它是一个遥远而冷漠的巨人吗？事实并非如此，你每天的生活可能早已打上了嘉吉的烙印：早上穿的衣服原料可能是嘉吉开发的天然纤维做的，汉堡里的面粉和牛排、婴儿们每天都喝的奶粉里所用的喷雾干燥葡萄糖粉等也许都来自于嘉吉公司。
嘉吉集团是美国最大的私有公司，如果他的掌控人选择上市的话，现在它会排在世界500强的前30名左右。不过，来自家族内外的公司领导层都更倾向于选择低调做人。
嘉吉集团的中国区公关总监郑泽群开玩笑说：“嘉吉集团总部位于美国中西部，你知道，那里的文化比美国其他地方相对实干和低调。”
在2008～2009财年，由于受到金融危机的冲击，嘉吉的年销售额有所下降，不过仍然高达1166亿美元。在《财富》杂志11月出炉的最佳领导力排行榜上，嘉吉和IBM，中国移动等公司并肩在列。
如今，嘉吉家族和麦克米伦家族仍然掌握着嘉吉集团的控股权，不过，控股比例在过去的一段时间内有所减少，这些减少的股份被用来激励员工。
家族企业这一事实能够有助于理解嘉吉为何如此低调。嘉吉集团并非上市公司，而且他们一直专注于B2B领域。这家成立于1865年的家族企业，目前已经成为了全球最大的家族企业之一。与此同时，更多的家族企业正在丧失他们对家族企业的控制权：杜邦已不再运营杜邦化学公司；福特不再对亨利汽车制造有主要利益；洛克菲勒早就退出了标准石油公司……
不上市的好处之一就是，少了来自上市公司股东的压力，让嘉吉能够一直保持对长远利益的关注而非着眼于眼前利益。中国区一位员工说，“嘉吉不会首先着眼于短期利润，而是看你的行为是不是对，是不是把事情做对了做好了对于企业的长期发展是否有利。”
《哈佛商业评论》上的一篇评论说，非家族控制的企业像蝗虫，而家族控制的企业则像蚂蚁。蝗虫为今天而活，没有为残酷的冬天做好准备；相反，蚂蚁目的性很强，并且十分勤奋，后者更注重长远利益而非眼前利益。两者在所有者观念、经验观和社会观三个方面有着巨大的差异。这种观点在嘉吉显然也得到了证实。
但是，这样的低调也带来了一些误解，中国某媒体一篇报道甚至说，“嘉吉公司在世界60个场所布有全球联线(GPS)的通讯卫星……其能力堪比美国中央情报局”，这些无中生有的说法让嘉吉人“吓了一大跳”。
不过，这个巨人也不得不面对挑战，其中之一就是各种风险，虽然嘉吉有全世界最完善的风险管理系统。但是，这家在全世界67个国家有业务的跨国公司，不得不面临多变政策的尴尬，尤其在粮食危机和金融危机交替而来的恶劣时期。
价格风险和气候风险，嘉吉通过套期保值等手段尚可规避一些，经济危机的负面影响，嘉吉也可以通过多元化的路径降低到最小。不过，嘉吉显然无力改变国家政策，政策风险也是很多公司开拓海外市场时一道很难迈过去的门槛。
2009年，委内瑞拉当局临时接管了美国嘉吉公司在委内瑞拉的一家意大利通心粉加工工厂，而在中国，嘉吉和另外几家跨国农业公司一起，被贴上了操纵粮价的标签。虽然，包括国家粮食局和发改委在内的官员，一直向公众和媒体澄清，几个跨国公司操纵不了中国粮价，但是，不善于辩解的嘉吉显然无法短期内完全消除一些公众的质疑。正如朱新礼不得不面对同样的尴尬一样，中国的民族保护主义者坚持认为，把汇源卖给可口可乐公司就是贱卖民族产业。
