张斌
距离南非世界杯开赛还有大约30个星期了，门票也许很快就会成为紧俏商品。
最近一个星期，国际足联的官方款待计划也在中国寻找到了合作伙伴，开始在中国寻找合适的企业和机构推销精心设计的周到舒适的南非看球之旅。据国际足联介绍，这项并不奢华但是价格不菲的服务在中亚地区销售极好，他们基于对中国未来市场的期许，相信未来中国客户将是他们的主要服务对象。
4年前，德国世界杯赛的球票销售在网络预售阶段就曾经创造过惊人的纪录。当人们期待南非世界杯赛的门票销售数据的时候，发现德国的热销景象没有被复制，当然原因极其复杂，经济危机和远离欧洲都会造成相当部分球迷的放弃。最新的数据显示，美国已经有93000名球迷订购了明年世界杯赛的球票，远远领先于人们印象之中传统的足球超级强国巴西、西班牙和德国。基于这个数据以及近来美国国家队的一系列不俗战绩，美国足协主席古拉蒂在接受采访的时候斩钉截铁地表示，美国是一个真正的足球大国。
古拉蒂是在2006年世界杯赛前匆忙走上美国足协领航人岗位的，不到4年的时间里，足球这个在外人看来只是属于美国西语族裔的项目在美利坚大陆上的影响力取得了巨大的提升。我们可以通过美国人自我认知的思维方式，来细细品味一下足球运动在我们生活之中的影响力是提升了还是下降了。
今年联合会杯赛中，美国队风头出尽，击败了不可一世的西班牙队，决赛中憾负于巴西队，在南非的寒风之中，美国足球的旗帜高高飘扬。回国之后，ESPN破天荒地在年度大奖ESPY中将最佳团队奖授给了美国男足，走上领奖台的时候，恐怕现场的众多体育巨星们除了认识多诺万之外，其他国脚都有如菜鸟般陌生，这并不妨碍美国足球人焕发出豪情。
联合会杯赛，在比勒陀利亚的比赛现场，我曾经在看台上与一帮美国球迷为邻，当时就感叹于有如此执著的球迷会追随自己的球队来到一个陌生大陆的老旧球场之中。近日，读到美国足球现状调查的时候才知晓，美国国家队和职业联赛虽然无法如美国本土项目那般强势，但是在过去15年的苦心经营之下，已经在沙滩上逐渐夯实了坚实的基础。美国国家队专门有拥戴者俱乐部——“山姆大叔部队”，稳定的会员已经超过14000名。这些会员形成了追随美国队走遍世界的最坚强核心。资深球迷回忆说，1988年美国男足国家队比赛的时候，现场的观众人数屈指可数。到了2006年德国世界杯赛，在盖尔森基兴的火车站前的广场前，居然聚集了数千名身着美国队球迷的忠实拥趸。
近20年间，美国足球的拓荒者们体会到了一项陌生运动艰难前行的所有的艰辛。品尝着眼前的胜利果实，美国足球市场的观察者们一致认为，世界杯赛是拓展足球在美国市场生存环境的最有效因素，每届世界杯赛都给美国人一个机会睁开眼睛体会到足球运动的魅力和快乐，所有市场数据也是每4年会有一个令人欣喜的增长。自1990年世界杯赛之后，美国人就再也没有缺席过每4年一次的盛会，1994年本土世界杯赛则成为了几代美国人足球运动的最佳启蒙仪式，影响深远。
2002年世界杯赛，美国居然击败了劲敌墨西哥队，打入了八强，更让美国人相信，自己有机会、有能力成为这个项目的强者。
上世纪80年代，古拉蒂和同道一起发起申办世界杯赛的时候，大多数美国人还不知道世界杯足球赛到底是怎样的一个比赛。申办成功之后，古拉蒂到纽约的会展中心联络是否可以租用场地举办抽签仪式，接待他的女士问道，会有多少场比赛安排在会展中心举行。唯一肯定的是，古拉蒂并没有绝望，回想匆匆过去的20年，他感慨地说：“现在人们已经完全知道这是怎样的赛事了。他们接受了，他们渴望它，非常神奇！20年间，翻天覆地。”因此，美国足协早在几年前就暗自准备再次申办世界杯赛，目前的现实目标是2018年和2022年世界杯，不管胜算几何，世界杯赛对于一个国家足球运动的推动作用毋庸置疑。
行文至此，还要再添上一句话，我们自我放弃对于世界杯赛的申办实在令人痛心啊，我们有什么理由放弃呢？巨大的损失我们一定会在10年之后看得更加清楚。如果说，美国人一再夸耀1994年世界杯赛巨大意义有炒作再次申办的嫌疑，但是没有人可以否认，美国足球坚定拥趸中有很多人都是从那一年开始蓄积对于足球的挚爱的。4年之后的法国街头，人们看到了不少年轻的美国背包客，他们就是为了一张球票而四处奔走，他们都是未来美国足球发展的坚实基础所在。美国世界杯赛之后两年，职业足球联赛（MLS）随即创立。
球迷的热情可以感人至深，但是在深入研究的时候，还需要更多的市场数据来标注美国足球的成功。首先，看看媒体数据吧。在美国转播足球最为专业丰富的当属ESPN，据他们提供的数据，过去几届世界杯赛有线电视收视率都以80％的增幅成长着。2006年德国世界杯赛的收视率达到了不俗的1.9％，174万个家庭稳定收看了比赛。今年的联合会杯赛与巴西队决赛的收视更创新高，观众人数达到了375万人，令美国足协兴奋不已。因为美国男足的成绩稳定，ESPN踊跃地花费数亿美元与国际足联续约，持续在未来的岁月里转播国际足联的比赛。为了推广南非世界杯赛，ESPN还破天荒地将王牌节目SPORTS CENTER安排到南非制作，而此前可以享此的赛事只有美国职业橄榄球赛的超级碗，由此可见足球对于美国的电视受众已经是太重要了啊。另外一个热衷于转播足球比赛的频道是FOX足球频道，也在加大足球比赛的播出量，2005年全年的足球节目总量是1000小时，今年预计将达到1700小时。
还有一个小小的数据可以来说明美国足球的长足进步。1997年，美国男足国家队全年的商业经营收入为3750万美元，10年之后，增幅虽然不是跨越式的，但是毕竟还是达到了4840万美元。当然，这个数字与那些老牌足球强国比较起来还是少了一些，更为重要的是，单凭美国目前的足球实力，尚不可能撼动世界足球的竞赛格局，还只能是一个足球消费和参与大国。这是不是也该是我们的现实目标呢？
