“孤岛”的最大特点就是封闭。虽然崇明管辖权由江苏划归上海，已有整整半个世纪，但在很多崇明人的观念中，与上海仍存在距离感，他们每次出岛去市区，总是会说“去上海”。这是长期“孤岛生存”给崇明人留下的深刻印记。
这种封闭和距离还体现在资源配置、市场辐射等经济领域各个方面。崇明要发展，必须从岛外引入大量的资金、资源、人才以及技术，还要将产品销往岛外市场，但交通问题一直羁绊着它的脚步。举个例子，崇明农业的蔬菜种植结构就很有“孤岛”特色。农户们喜欢大面积种植花菜、大白菜，效益更好的绿叶菜反而种得不多，其中最重要的原因就是绿叶菜保鲜时间短，一旦遇到恶劣天气轮渡停航，就运不出岛，只能烂在码头上。农业方面尚且如此，工业、服务业就更不必提了。由于岛上商务客源匮乏，崇明至今没有一家挂牌五星级的高档酒店。
过去崇明和松江、宝山、嘉定等地区的经济总量差不多，但后来宝山成了钢铁城，松江成了大学城，嘉定引入汽车产业，崇明却在很长一段时间内没有自己的核心产业定位。无论是GDP在全市所占比重，还是人均年收入，崇明在全市各区县中都是最低的。
海岛自身发展能力弱、对外依赖性强的特点，决定了其需要接受陆地的辐射影响。国内外有很多“孤岛”转型为“半岛”的成功案例，一般都是采取桥梁、海堤及促淤造地等形式，使孤悬海中的岛屿变成同大陆相连的半岛，把岛屿资源与广大腹地市场密切结合起来，使之获得更多来自内陆地区的经济辐射。如今，长江隧桥即将开通，除非是刮10级以上的大风，一般恶劣天气都不能再把崇明与上海陆域分割开来。崇明也由此完成了从“孤岛”到“半岛”的蜕变。
