一家美国公司日前开发了一种Brainport可视装置，只需将它含在嘴里，失明人士便可感知到周围的环境
谭薇/编译
根据美联社发布的统计数据，自2003年3月伊拉克战争爆发以来，美军伤亡总人数已超过7万。一方面，尽管外科手术的进步大大提高了重度伤患的生还率，仍有不少伤员落下了终身残疾，面临着生活难以自理、求职处处碰壁的窘境；另一方面，近年来美军确诊的创伤后应激障碍病例数量持续激增，士兵的心理健康状况堪忧。为此，美国国防部日前公布了一系列高科技医疗设备的研发计划，并推出了相应的心理辅导项目，旨在尽快平复战争给士兵带来的生理和心理创伤。其中最引人注目的是由美国Wicab公司开发的Brainport可视装置，只需将它含在嘴里，失明人士便可感知到周围的环境。
Brainport分别与眼镜上的照相机和舌头上的电极相连，前者可以扫描周围的环境，后者是一个可以还原图像的感官替代装置。受试者可将Brainport像棒棒糖一样含在嘴里，当系统接收到光学图像之后，接口处的100多只微电极通过敏感的神经纤维将信息传送至舌头，使之产生类似于啜饮香槟时的刺痛感，此时电信号通过神经传递至大脑，从而实现周边环境的可视化。
在实验中，一位先天失明的妇女端坐在椅子上，她手持一只焦点对准研究人员的摄像机，口中含着与之相连的Brainport可视装置。尽管从未见过所谓的足球，当研究者突然间作出向她传球的动作时，这位妇女都会伸手阻挡——她可以通过舌头“看见”这只足球。换言之，Brainport改变了最初的“眼镜——大脑”感官输入机制。它以所谓的“旨在增强或替代感官的电触觉”原理为基础，在传统的输入渠道失灵时，用电脉冲代替感官信息，通过皮肤传送至大脑，这一过程完全不会影响大脑对信息的解读。
经过训练，盲人能够大致分辨物体，如足球、房门和身边的行人等。Brainport的用途并不仅限于此，它可与声呐装置相结合，成为海军导航系统的重要组成部分。研究人员相信，在现有的红外线、雷达、声呐等检测设备的基础上，Brainport有望成为未来最主要的夜视装置，它甚至可以代替人类的双眼。
据美国国防部眼科顾问、空军中校罗布·斯科特（Rob Scott）介绍，美军的伤亡人员中，完全失明的不足五成，更多的人丧失了部分视力。他们将成为这一高科技设备的首批受益者。进入房间之后，用Brainport扫描一周，便可“看见”周围的家具或人，尤其是移动中的物体。这样一来，受试者便可在房间内行走自如。Brainport可视装置的问世具有非同一般的意义，因为盲人的需求和愿望都极为复杂，其中最重要的是重获自理能力和就业机会。
