东京是迪士尼公司海外扩张的第一站。
1984年至2005年期间担任迪士尼公司董事长兼首席执行官的迈克尔·艾斯纳在其自传《高感性事业》中写道:“建造东京迪士尼乐园前后花了十多年，20世纪60年代末，至少有两家日本公司与迪士尼接洽过，他们都建议将主题乐园建在富士山麓，直到70年代初，选址问题才有了进展。”
乐园最终建在东京市中心以外约10公里的一片填海所得土地上，乐园也由填海工程公司东方土地公司拥有100％股权，该公司与三井地产公司及京西铁路公司合伙经营业务。
日方开价“诱惑”迪士尼
关于乐园的建设和资金问题一直谈到1979年，艾斯纳写道:“沃尔特·迪士尼世界的未来世界营建费用飙升，打消了公司大举投资主题乐园的积极性。”也有分析认为，迪士尼公司是因为风险较大才不愿意投入过多。
最终迪士尼公司象征性投资250万美元，换取所有售卖食品与商品业务总收益的5％、入场费总收益的10％，以及任何公司赞助协议收入的10％。“日方的开价好得让迪士尼难以抗拒。”艾斯纳写道。不过，多年以后，这一协议却被艾斯纳认为是“经济操作失误”。因为，东京迪士尼乐园的经营状况好得出人意料，甚至超过了美国本土的迪士尼。
1983年4月15日开幕的陆地乐园占地51公顷，据报道，首年度就创下了1036万人次的客流神话，1984年到2000年，始终保持着每年1500万－1700万人次的客流量。美国洛杉矶迪士尼乐园用了25年累计入园2亿人次，而在东京，只用了14年3个月。
2001年耗资30亿美元、占地49公顷的第二个主题公园迪士尼海洋世界建成后，更是带动了所在地浦安市的发展，让浦安市一举成为日本最负盛名的旅游胜地。乐园内有家Mira－Costa饭店，尽管标准间收费高达2.8万－4.8万日元，一点也不低于东京市中心的一流宾馆，但经常是客满为患，一房难求，人气之高可见一斑。
在乐园基础上，东方土地公司进一步发展了东京迪士尼度假区。今天，东京迪士尼度假区共包括了两个主题公园(即东京迪士尼乐园及东京迪士尼海洋)、3间迪士尼品牌的酒店，以及单轨电车(把各主题公园及度假酒店与零售、餐饮及娱乐中心连接起来)，整个度假区占地200公顷。
香港特区政府立法会提供的资料显示，2008－2009财年，东京迪士尼乐园共有2720万游客，总收入超过263亿港元，纯利润为13.68亿港元(以2008年汇率，约合180亿日元，若以当前汇率，则约合13亿元人民币)。之前一年，这三个数字分别为2540万港元、231亿港元和11.14亿港元。
而度假区内的酒店入住率都在80％以上，有的甚至达到100％。
人均消费693元人民币
东京迪士尼的游客中，超过95％是日本游客，参观者人均消费预计为9640日元(约合人民币693元)，也就是说，一个4口之家在迪士尼乐园一天消费近4万日元(约合人民币2875元)，其中仅购买纪念品和餐饮两项开销就达到2.176万日元(约合人民币1564元)。
对于迪士尼在日本如此受欢迎，东京大学马萨卡·诺托基教授在研究报告中这样写道:“日本人去迪士尼是为了圆他们的美国梦，而不是日本梦。东京迪士尼成功地体现了一个没有威胁、富于幻想的日本化的美国，而这正是日本人想要的！”
华东师范大学旅游学系主任楼嘉军教授说:“日本人特别乐于接受美国文化和精神，有时甚至是带着崇拜的心情去看待美国文化的。”
东京迪士尼也巧妙地进行了日本化改造，比如，入乡随俗地为东京青少年庆祝成年礼、把“美国大街”重新命名为“世界市场”。国家发改委投资所旅游投资研究中心主任马志福曾经对媒体说:“一个国家或地区引入迪士尼成败的关键不仅仅是经营方略，更关键的是迪士尼的本土化。”
另一种分析则认为，日本人对于动漫产业具有非常高的认可度，虽然迪士尼是美国大餐，但卡通形象在日本几乎受到全民接受，所以从儿童到老人，几乎都是东京迪士尼的客户群。
奇迹:回头率高达90％
东京迪士尼另一个奇迹是游客回头率超过90％。据报道，2002年迪士尼管理方东方乐园社长加贺见俊夫曾宣布，东京迪士尼年重复造访的游客比率超过96％，入园超过10次的游客多达一半，更有16％的游客造访不下30次。
充满亲情、细致入微的人性化服务，被认为是东京迪士尼乐园回头率如此之高的关键。此前有报道引述一位游客的话说:“两次到东京迪士尼，我一直很佩服在园里工作的员工，每个人总是永远带着笑脸。没从事过服务业的人不会知道，长时间的笑容是假装不出来的，如果不是真心地喜欢这份工作，不是真心地想把欢乐带给大家，这样的事情是办不到的。”复旦大学历史系、旅游学系教授顾晓鸣说，日本迪士尼乐园员工的服务态度与素质，体现了日本国民执着和精益求精的精神。
东京迪士尼的清洁工通常只做两个月，因为是暑假勤工俭学的学生，但只扫两个月就要培训三天。
首先学扫地，怎样扫才不会让灰尘飘起来；接着学照相，要在一个下午的时间内熟练掌握十几种世界上最新最先进的数码相机的使用方法，无论哪个游客要求拍照，都不能拿着相机面露难色；第二天上午学照顾小孩，学抱小孩，学给小孩上尿片；第二天下午学辨识方向，他们辨识方向，不光是告诉客人在哪一个方向，连方位和具体在哪都要说出来，“我孩子要喝可乐。”“在右前方三点钟方向200米，那个绿色的房子。”整个迪士尼的地图统统背在脑海。
还有一个，当小孩拉着那些员工的裤子、裙子时，员工们都是蹲下来和他讲话，眼睛和小孩的眼睛保持平行的距离。
另外，迪士尼的一个著名的口号是“永远建不完的迪士尼”，所以长期坚持采用“三三制”，即每年都要淘汰1/3的硬件设备，新建1/3的新概念项目，每年补充更新娱乐内容和设施，不断给游客新鲜感。
