繁娟
植物精油的历史可追溯到前几个世纪及古老的文明古国，包括中国、埃及、阿拉伯和希腊等，这几个文明古国为植物精油的神奇世界开启了序幕。
从神农尝百草开始，中医学思维方式和理论体系的奠基之作《黄帝内经》便记载着许多疾病发生的原因以及治疗的方法，其中对植物运用的智慧，是现代药草学家的指南。公元二千年前，李时珍所著的《本草纲目》则记载了两千多种药材（植物）、八千多种配方，是现代中医的根本。
埃及人也早在公元前三千年前就开始使用香油香膏了。后来的人发现埃及的木乃伊能保存数千年不坏，就是添加了植物提炼的防腐剂。在金字塔的挖掘过程中，考古学家常常发现一些压榨或蒸馏木头、植物的器具。尤其在胡夫法老建造的“大金字塔”中，发现不少化妆品、药品、按摩膏的记载；丝柏就是常被他们拿来驱魔的植物，眼睛发炎要用没药等。而芳香膏是他们献给神明的供品之一，在一千三百多年前的花岗岩石板上记载着，法老王以香膏献祭狮身神，而制作香膏的祭司们可说是最早的调香师了。
希腊、罗马人把始于埃及的芳香疗法发扬光大。爱美女神阿夫罗戴蒂的神庙中记载最多，本世纪流行的“SPA”一词，在那个时代就是医疗浴池或医疗胜地的意思。在现代的希腊，还是有许多以芳香SPA为招揽观光客的胜地，像是安碧多罗丝，相传是太阳神阿波罗与阿夫罗戴所儿的出生地。
罗马人的奢华远胜于希腊人，帝国扩展的力量所及，也将芳香油膏带至西亚的君士坦丁堡。罗马时代的香品分为固态、液态及粉状；喜欢泡澡的罗马人，甚至以象牙制作容器，存放香膏；更不用说他们善长利用大理石、花岗岩以及玻璃等材料制作精美容器，来置放香膏。精致容器之外，他们使用香料的程度更令人咋舌，往往一磅重的香精就要用数十种植物混合而成，常见的有没药、蜂蜜、豆蔻、香蜂草、菖浦、肉桂等，无论是人体、衣物、床、墙壁甚至公共澡堂都充满了香气。
善于科学发明的阿拉伯人将罗马传过去的蒸馏法改良，成功地萃取玫瑰花。除了科学发明，阿拉伯人也善于做生意，他们将发现的精油、油膏以及花水，卖到世界各地。让欧洲人对保健治疗的观念更为精进。
古老的印度也有植物经典，最著名的是《吠陀经》，它奠定印度传统医学“阿输吠陀医学”的根本。尤其印度是一个宗教国家，由宗教发展出来的药物运用，便利印度药材如丁香、黑胡椒、檀香、安息安等，成为最昂贵的药材。
人类诞生以来就与植物息息相关，在某种意义，由植物而生的精油和人类的历史一样久远。
