近几年，随着各国纷纷公布探月计划和登月时间表，沉寂了二十多年的“探月俱乐部”，又重新聚集起了人气
陈琳
相比于老对手俄罗斯的低调谨慎，美国人已经等不及了。
北京时间2009年6月19日凌晨3点09分，Twitter 网站上ID号为LRO的“网友”突然发出一段奇怪的信息：“嗨，月球的引力抓住我了！”这个LRO正是美国宇航局（NASA）发射的“月球勘测轨道飞行器”，本次登月，与它同行的还有“月球坑观测与感知卫星”。
LRO在佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地成功发射，标志着NASA “重返月球”计划正式开启。这次，美国人不仅要告诉世界，他们又回来了，而且他们决心永远留在月球上。近几年，随着各国纷纷公布探月计划和登月时间表，沉寂了二十多年的“探月俱乐部”，又重新聚集起了人气。俱乐部的成员中不仅有美国、俄罗斯等老面孔，中国、日本、印度等国家也出现在名单之列。新一轮的探月竞赛蓄势待发。
老牌会员与新生面孔
美国总统奥巴马上台之后，立刻表现出对重返月球计划的浓厚兴趣。在他的支持下，NASA彻底放弃了低轨道探索，支持宇航员重返月球，到太阳系更遥远的地方去探索。NASA宣布，2018年4名宇航员将重新登陆月球，在月球上建立起包括生活区和发电厂在内的基地。一旦月球基地建设成功，美国又会立即开始进行载人火星之旅。飞船将运送6名宇航员前往火星，进行为期500天的火星大探险。据估计，到2025年为止这项包括载人登月和登陆火星的太空计划将会耗资2170亿美元。现在，关于美国“重返月球”的计划正一点点地被曝光，媒体上关于用新材料制造的宇航服可以抵抗强辐射、登月舱的设计将更加舒适、逃生舱所拥有的科技会帮助宇航员度过危机之类的消息层出不穷。
尽管月球开发还处于“先到先得”的丛林竞争阶段，但作为探月俱乐部的老资格成员，如今，美国人却发现，独霸太空的愿望会让他们背上沉重的经济包袱。NASA 局长迈克尔·格里芬（Michael Griffin）曾在官方场合表示：“美国不会独自开发月球和火星，NASA会更多地参与国际合作。”首先表示出强烈合作意愿的是日本，这个在很多国际事务上对美国亦步亦趋的国家，正在小心仔细地审视与NASA在新登月计划框架内合作的可能性。根据日本航天局公布的国家未来航天发展计划，日本将于2015年审议有关研究月球表层的决定。如果能够顺利通过，日本将联合其他一些国家，在2025年前派本国的宇航员登上月球。
要寻求合作的国家不止日本。乌克兰、奥地利、巴西、印度等十多个国家和地区也已经公开宣布要开展月球探测，其中多数把时间扎堆地定在了本世纪的头二十年里。抛出“赶中媲美”论调而受到国际社会关注的印度，其登月计划总耗资将超过17亿英镑。而他们的策略是寻求合作伙伴，印度“月球初航1号”上所携带的11台科研仪器中有6台来自国外，欧洲空间局则向印度伸出了“援手”，他们为印度提供“Smart-1号”探月卫星的运行经验和地面测控支持。投桃报李，欧洲空间局成员国可迅速获取印度月球探测结果。
东方巨龙登月之梦
就在美国、俄罗斯、欧盟、日本乃至印度纷纷推出登月计划的同时，中国的登月力量也受到了他国科学机构的关注。四个月前，“嫦娥一号”的成功撞月，让全世界了解了中国太空科研的实力。NASA探测系统副主任瑞克·吉尔布雷斯（Rick Gilbreth）甚至宣称：“如果中国继续推进他们已在进行的项目，那么可以在两三年内击败美国，在美国之前实现登月。”根据他预计，中国人登月可能会在2017年至2018年。
上月初，中国科学院公布了中国2050年科技发展路线图，其中明确提出，2030年前后，中国将会实现载人登月，建立月球基地。中国月球探测首席科学家、中国科学院院士欧阳自远认为2030年仅仅是一种说法，不可靠。嫦娥工程卫星系统总指挥兼总设计师、中国科学院院士叶培建，则认为中国人登陆月球的最佳时间是2025年。我们另几位教授发表的看法是2020年。
根据欧阳自远的介绍，中国的月球探测分为无人月球探索、载人登月、建设月球基地三个阶段。目前，我国的探月正处于第一阶段，载人航天技术能够达到的距离为340多公里，而到月球需要跨越至少38万公里的距离，“升天跟到达月球的距离是没有办法相比的，而月球上的超高真空的环境、剧烈的温度变化，也和飞船里的特点不一样。”欧阳自远说，“我们不能冒失，这些技术需要一项一项来掌握。”谁愿意晚，大家都是拼了老命在干的，“我想中国人会争这口气的，关键是加快我们的步伐。”
民间科学家奔月狂想曲
就在各国顶尖科学家为了登月而埋头苦干之时，来自民间的科学家，也迫不及待地唱起了一支奔月狂想曲，尽管从技术角度来看，他们中的大多数人可能还没摸到载人登月的门槛。
两年之前，谷歌公司与美国X大奖基金会联手设立总额达3000万美元的“月球X大奖”。登月大奖赛在最初的申请参赛条款中就特别注明，只接受小组性的参与者，谢绝国家实体，一下子挑明了民间登月与国家登月之间的区别。有鉴于美国至少要到2018年才会执行载人登月计划，大奖奖励在2012年之前第一个让人类重返月球的私人团队的条件，看来相当严苛。不仅如此，到了2013年，如果没有参赛者成功，奖金总额将跌至1500万美元，而第二名的安慰奖是500万美元，其他额外奖项包括最长漫步距离、拍摄以往人类登月探测任务留下的遗迹，或度过一个寒冷的月球之夜（约合14.5个地球日）。
然而，连谷歌创始人塞奇·布林(Sergey Brin)都没有想到，Google的登月大赛异常热门，在选拔开始后半年内，就有来自53个国家、600份参赛申请递交到委员会手上。尽管Goolge的登月比赛更热衷以月球车登月拍摄图像作为考核标准，但从技术实质上，与阿波罗计划中早期的绕月飞行计划，并没有本质区别。与网络2.0时代一样，对全球无数月球探索爱好者来说，这个由Google登月大赛开启的月球2.0时代最大的新意则在于外延无限扩大的参与性。
Google的民间探月计划，似乎已经与NASA产生了某种微妙的竞争关系。尽管Google和参与者，谁也不愿意正面回答这个问题，但很明显，跟NASA的重返月球计划较劲，成为全世界报名参与这次登月挑战赛的参与者都暗藏的决心。
也许是看到了民间的登月力量，NASA也放下姿态，换了一张和蔼可亲的面孔。在“飞船1号”成功后，NASA拨出了1700万美元的年度预算，向私人技术企业招标，并与X大奖委员会协作，依样画瓢地举办了“百年挑战”新太空技术挑战赛，包括利用模拟月球沙在规定时间内制造定量氧气，以及月球车原型制造。NASA还承诺考虑从“百年挑战”的胜出者中挑选未来登月计划的技术承包商。这让民间太空探索有了生存空间。私人太空公司太空探测技术（Space Exploration Technologies）的总裁兼创始人埃隆·马斯克（Elon Mask）已经发出了这样的豪言壮语：“我要用低廉的价格，把人类安全地从地球移居到其他星球。”
