在“博鳌亚洲论坛”期间，谷歌全球副总裁、大中华区总裁李开复提出，未来互联网目前可以预见的发展方向主要有三个：更聪明的搜索、移动互联网和电子地图。而对于这三个方面，“E都市”可以说全具备了。
本刊记者 陈率
王小建从外地来到杭州从事服装的销售业务，因为工作关系需要经常跑到城市不同的地方，在一次偶然接触之后，他便将“E都市”放入了自己的收藏夹，用这个三维电子地图网站来规划每天的行程。三维与二维相比的空间立体感，带给他更多视觉上的精确性。
网络上同样活跃着一群电子地图的爱好者，豆瓣网上的“GoogleEarth”小组已经汇聚了2144名粉丝。人们用它寻找各大城市地标性建筑、沙漠里集束性炸弹试验场，甚至豪宅游泳池旁不小心被卫星拍下的裸晒太阳浴的女人。相对于寻找街道，他们对探索城市这种娱乐更感兴趣。
“人有一种潜意识的天性：地球在脚下。就像神七上天之后，在太空上看地球，这种感觉非常好，还有以前作战时用的沙盘——从这个角度讲，地图是人天生喜欢的。”钱永根，杭州阿拉丁信息科技股份有限公司总裁、E都市网站的创始人之一，这位30岁的创业者说到入神之处，张开双臂甚至不小心打翻了桌子上的可乐瓶。从他位于16楼的办公室向窗外望去，道路跨过蜿蜒的河水笔直伸向远方，两边高矮错落的房子沿路排列，活像“E都市”上的三维电子地图。
将城市搬上网
2004年，Google和Yahoo将触角伸进地图领域，似乎是一个标志，能从这繁杂的地理数据中淘出商业价值，这被许多人所笃定。各大搜索引擎、房产类、旅行类、餐饮休闲类网站纷纷推出或引用电子地图。
这一年年初，钱永根和他同毕业于杭州电子科技大学的“创业七君子”一起想到一个全新的概念：三维仿真网络城市。这个创意最初是受到淘宝网上一个广告图片的启发，它讲述的是在淘宝网上购物就好像在仿真的城市和街道里购物一样。
钱永根说：“如果我们能把整个城市用三维的方式呈现在网民的面前，在仿真的城市里面进行信息查询和购物，我们觉得是非常伟大的事情。”
三维地图的制作是基于二维地图之上的。制作地图的团队为了规模化的生产，使用了一套标准的生产流程，参照购买到的卫星照片，并进行实地拍摄、信息采集，对每一个建筑进行仿真建模。从一开始，“E都市”便面临庞大的数据与人力投入成本，创业团队里的人每月只拿800元钱，甚至经常自己贴钱做事情。但这种艰辛的积累和开拓最终也得到了回报，从最直观的产品来看，“E都市”到目前已绘制了100多个城市的三维仿真地图，完成了在国内版图上的布局。
和“E都市”最同质化的竞争对手，就是2006年在广州起步的“都市圈”，但他们现在仅有24个城市上线，其中省会城市6、7个。在硬件水平上，“E都市”已经是孤独的领跑者。在这个很有可能形成“赢者通吃”局面的领域，现在“E都市”所要做的就是化优势为商业盈利的胜势。
“不只是做地图。”这是“E都市”从创业之初便坚定下来的思路。“E都市”这个网站名称，能够看出其中的核心被定义在“城市”这两个字。“分解这两个字，‘城’指的是这个地方有建筑、有街道；‘市’指的是交易、交流。纯粹从静态的角度看一张地图，这只是构成了一座城；要形成一个完整的‘城市’，则需要有相应的功能与商业模式。”这个延续5年的定义，注定了阿拉丁会向电子商务与虚拟城市社区这两个方向发展。
盈利模式：整合电子商务
2008年，阿拉丁进行了股改，将下面的“Alamap”与“E都市”进行分割：“E都市”成为一个平台，而“Alamap”则扮演了为前者提供技术的角色。也是在这一年，中国东南沿海大量的外贸公司头一次将目光转回国内，蓦然发现经过多年探索，已经发展成熟的电子商务成为一个好的避风口。而在一片混乱的电子地图行业中，“E都市”也特意塑造了有别于普通二维地图的形象。于是，2009年成了钱永根们的电子商务元年。
在“E都市”网站右下角，醒目的蓝色箭头已经指向了“地图找店”这一功能。传统CtoC网站的一大缺陷，就是制约其向更普通的消费者推广存在的瓶颈，它的诚信始终没有找到一种很有效的方式来保证。而对真实世界进行高度仿真的三维电子地图却为此提供了一个相当完美的解决方案——一个网络店铺与实体店铺一一对应的电子商务模式，能够解决诚信危机。钱永根说：“无疑是非常有前景的。”
“目前在‘E都市’上线的大小商铺已经有6000多家，与支付宝、快钱等线上支付系统已经在洽谈了，大约到今年3月份整个的资金流就可以到网上流转。” 第三方接入系统也开始构建，预定酒店有携程网、看电影有网票网、找美食有点评网，钱永根说，以前他们设想这些要一个一个去做，但现在转变了思路：这些网上汇聚起来的现成海量信息都可以为他们所用。
“比如出差到某个陌生的城市，人们首先能确定的是需要拜访的某个地址，可以通过‘E都市’寻找到这一点，然后它搜索周边范围内合适的酒店，就可以在酒店建筑物上的入口进到携程的系统进行预定。这样对于‘E都市’，用户的体验获得了改善；而对于携程来说则获得了来自‘E都市’的新用户。甚至在同一家酒店你可以看到不同的预定系统，比如携程、芒果网、艺龙网的三家竞价。”
这一图景描绘的关键是如何将“人的要素”成功引入。钱永根告诉《浙商》记者，“E都市”目前每天独立的IP访问量稳定在25万左右，近期Alex排名在5000名上下。增加注册用户量、提高用户黏性是他们亟需推进的工作。好的想法是层出不穷的，而如何让更多的人知道并且为这个想法而心甘情愿买单则是最重要的。
王小建感受到三维电子地图的便利后，在上面注册了个用户名叫“安安”，并且将“E都市”推荐给了身边的同事。最近有位女同事就成了在地图上预定商品的首吃螃蟹者，她买了一条围巾、一个木制书架。
地图社区描摹
“通过人脉关系的口口相传，使网站在短时间内为人们所熟知，就像开心网、校内网等等近段时间很火爆的社交网站，都是让用户邀请现实生活中好友的方式而一传十、十传百。”钱永根说，看到开心网的成功，他很兴奋，因为这给他们在往地图社区方向的探索指出了一条路。
也许是民族性格以及对互联网理解的差异，在欧美人们很坚定地愿意为工具买单，他们的导航系统做得前所未有的专业，这也是“Google Earth”得以迅速壮大的原因；而大部分中国网民似乎更愿意为娱乐买单，社区、网游比搜索、软件的魅力更大。“有城市生活的地图”还是“有地图的城市生活”？“E都市”的选择显然是后者。
“我们这个产业叫三维电子地图产业，因为地图涉及到国家安全等方面的考虑，政府管得相对要严一点，现在处于既想放、又不敢放的两难境地。”钱永根解释说，这也是当时要将专做搜索工具的“Alamap”与做电子商务、地图社区的“E都市”相对独立的原因之一。
如何让用户在地图上停留更久？“E都市”需要形成一种社区的氛围。“在‘地图社区’定义下的E都市，即使在同一栋写字楼办公，却分属不同公司的员工，也完全可以在这个平台上相识。在休息日，大家则可以聚在地图上的某一个点，比如西湖边的青藤茶馆，可以在里面点茶水与点心，这些食物的价格与真实的青藤茶馆是一样的，而这个价钱的支付不是像‘电子商务’那样使用真实货币，而是类似于Q币的虚拟货币。”通过模拟真实人生，却获得一种超越个人经验的感受，这或许是开心网兴起的秘诀，也将会是“E都市”地图社区未来成功之匙。而“E都市”天然拥有的这个“第三维”，为社区的搭建提供了一种心理上的贴近感。
对于包括王小建在内的很多用户而言，他们对于“E都市”的了解和使用，还仅停留在路线搜索“工具”层面，但在计划于2010年展开的E都市“地图社区”，他们都将是钱永根的潜在客户。
完成股改、已经引入风投的阿拉丁，现在已经将目标瞄准了“Alamap”的国内创业板上市和“E都市”的纳斯达克上市。因为到目前为止，还没有一家中国电子地图公司出现在股市大盘上。
