樱井澄夫
投资者报(记者)当今的信用卡及借记卡等几乎无一例外是用塑料材质制成的。现在看来，这是众所周知的常识，然而追溯银行卡发展的历史，可以发现银行卡最初并非是塑料材质的。
正如在此前笔者所提到的那样，信用卡大约有100年的历史，如果算上信用卡的前身、名为“Frank”的用于支出的卡片的话，信用卡自诞生以来已经历了差不多130年的时间。接下来，让我们来考察一下这期间信用卡材质的变迁。
最初的信用卡是由厚纸制成，紧接着以美国东部的一些百货商场为中心出现了小型的合成树脂（Celluloid，赛璐珞）卡。19世纪20年代，Charga Plate（赊购牌）面世，是在刻有姓名的小金属片上粘贴签名用纸。
19世纪40年代左右，出现了写有姓名及卡号的纸质信用卡，套有可拆卸塑料封套，塑料封套上装有刻着誊写用的姓名及卡号等的金属片；其后还出现了将纸质卡完全封装在塑料里的信用卡等。
19世纪60年代前后，出现了一部分在铝板上刻印姓名等信息的信用卡。19世纪50年代后半期，与现行卡相同的塑料材质信用卡终于诞生了。
也就是说，信用卡变成如今的模样，只用去了其发展历史的一半时间。在信用卡变成现在的样式及材质的过程中，人们进行了各种各样的大量的研究和尝试。如果从信用卡的尺寸来看，我们会发现即便是同一家公司发行的信用卡，也是时而大时而小，频繁地变来变去。
现如今，信用卡都是遵照国际标准发行，所有的厚度及尺寸都是统一的。19世纪50年代末，美国开始推行统一的信用卡标准后，美国的民间标准逐渐发展成为国际标准。同时，我们也不能忘记的是，现在这样结实、易刻制、可印刷的塑制信用卡的诞生，与塑料这种化学材质的品质的大幅度提升是分不开的。
从纸制到塑制的转变，最初是为了增加信用卡的强度，避免污垢。然而，随着塑料材质的不断改良，往票据上誊写卡号等操作，不仅在金属板，在塑料上也可以实现。因此，信用卡材质完成了向只用塑料的转变。
几乎是同一时期，信用卡的尺寸也实现了统一，并且50年来一直在持续使用。正因为有了这种统一，不同国家及公司发行的信用卡才可以在全世界的ATM及商户里的终端机上使用。
现在，不仅是金融相关的卡，实际上各种各样的卡都在按照信用卡尺寸制作。不仅是放在钱包里的卡，在我们身边有相当多的按照信用卡尺寸来制作的东西。
19世纪50年代末，一个国家推行的标准，就这样带给世界很大的影响。
