从2008年2月27日至5月18日，美国纽约大都会艺术博物馆（The Metropolitan Museum of Art）举办了居斯塔夫·库尔贝（Gustave Courbet）的作品展。这是近30年来对于法国艺术家库尔贝的首次全面回顾展，共展出这位现实主义艺术先锋的130幅作品，这些作品来源于世界各地的私人、艺术机构和展览馆收藏。
居斯塔夫·库尔贝恐怕是艺术家自我为中心主义的最初典范，他常说自己没有技巧，但是却有才华和天赋，并称自己为“法国最骄傲、最傲慢的人”。作为19世纪最伟大的法国画家，库尔贝其人已经成为一个现象，没有人能够摆脱传统学院派的绘画风格，把一切创作内容放在阳光下，成为真实的人们可以触碰的内容，但库尔贝的作品则是丰富、透彻和巧妙的作品。
库尔贝1819年诞生于法国的奥尔南，天资聪颖，相貌出众，既自命不凡，又热情奔放，充满艺术家的气质。由于个人的追求，他放弃法律，转而学习绘画，在他23岁的时候已经基本掌握了自己风格的主要因素。
库尔贝的创作盛期正值1848年的法国革命，社会思潮十分活跃。库尔贝把注意力放在观察现实生活方面，他抛弃了法国画坛上的时髦题材——古代的神话、中世纪的寓言、东方的英雄美人，而选择了普通人、劳动者，描写故乡的平民生活。他积极主张艺术要反映当代生活，肯定“普通的人”在艺术中的地位，他以自己的实际行动号召画家走出画室，到生活中去描写平民。这对19世纪中期前后那种不敢正视现实生活的古典主义和浪漫主义是一个否定，他的现实主义成了不可抗拒的潮流，不仅在法国，在欧洲各国美术的发展上，也产生了很大影响。“库尔贝即现实主义”，而今这一定语已经为大众所接受。
在诸多的作品中，《田园的恋人》是库尔贝典型的罗曼史式的作品，《绝望的男人》则表现了画家内心因理想多舛而受到的伤害，以一种令人心碎的笔触触摸着观者的主观世界。在《奥尔南的葬礼》中他把农民画得像王侯一样高大，而在传统绘画中只有贵族才可以享受与常人相当的画幅比例。《石工》是库尔贝的主要代表作之一，画面如实地再现了拿破仑三世时法国平民的生活，画面上一老一少的石工穿着粗布衣服和简陋的木底鞋，在路边凿打和艰难地搬运石块，给人以强烈的印象。当时，《石工》与《奥尔南的葬礼》曾引起社会上强烈的反应。官方舆论界批评他，实际上是被他大胆、真实的艺术表现所震惊。但库尔贝没有被官方的批评压倒，反而更加坚定自己的艺术信念。在这一时期，他画了很多来自现实生活的作品——《奥尔南的午后休息》、《农村姑娘》、《筛谷的农妇》等，库尔贝都以朴实的手法，或描写家乡的风土人情、自然景色，或热情歌颂劳动者，在法国画坛上独树一帜。
因为带有过激的社会观点，库尔贝的作品经常受到当局的查禁。1855年，万国博览会评委会拒绝他的画作进入博览。无论怎样，库尔贝要的不是好看，而是真实。他想用他的画去抗议当时公认的程式，表现出与熟练处理传统俗套之作相对立的、毫不妥协的艺术真诚所具有的重大意义。毫无疑问，库尔贝的画是真诚的。库尔贝曾说过：“我希望永远用我的艺术维持我的生计，一丝一毫也不偏离我的原则，一时一刻也不违背我的良心，一分一寸也不画仅仅为了取悦于人、易于出售的东西。”库尔贝就是这样有意抛弃容易取得的效果，决意把世界画成他眼睛看见的样子，这鼓励着许多人去蔑视程式，只凭他们的艺术良心办事。这是库尔贝的力量所在。他的范围越是有限，他的力量也就越势不可挡。
从艾尔·格里科到委拉斯开兹：
菲利普三世统治时期的艺术
强大的菲利普二世曾统一了西班牙帝国，菲利普四世国王在他的宫廷画家迭戈·委拉斯开兹（Diego Velázquez）的笔下得以不朽，而菲利普三世却没有什么特别的，他热爱上帝，追求美好生活，但是，在他的统治下，融合了现实主义和戏剧的西班牙绘画风格最终在委拉斯开兹的笔下达到巅峰。然而，最为有趣的探讨是在那些人们不太知名的艺术家身上，像在巴洛克画风上加入了西班牙特点的胡安·鲍蒂斯塔·马伊诺（Juan Bautista Maino）和胡安·桑切斯·科坦（Juan Sanchez Cotan），他的那幅创作于1602年的《木瓜、甘蓝、甜瓜、黄瓜》中，黑色背景衬托着强光照射下被用绳吊起的蔬菜的画风几近超现实主义，这是一幅在艺术史上不知该被列为何种风格的奇怪画作。
“从艾尔·格里科（El Greco）到委拉斯开兹：菲利普三世统治时期的艺术”是第一次将两个西班牙绘画巨匠以及他们同时期艺术家作品一并展出，展览包括53件绘画作品。其中7件艾尔·格里科的晚期作品，格里科有西班牙画圣之誉，是西班牙绘画的开拓者，他那富丽堂皇的色彩，刺激强烈的明暗，潇洒从容的笔触，以及被拉长的、呈螺旋状绵延飞舞的人物形象，正符合当时流行的神秘主义思想，令他的作品大受欢迎。还有3件是委拉斯开兹的早期作品，他是西班牙文艺复兴后期最伟大的现实主义画家，他通常只画所见到的事物，所画的人物，几乎能走出画面；他也画过一些宗教画，但其中的神像宛如生在人间，充满紧张和痛苦的表情；他画的马和狗充满活力。其余展出作品是同时期鲜为人知却才华横溢的艺术家的作品，这是美国东南部地区举办过的迄今为止最为重要的古典艺术精品展。展览内容涵盖宗教作品、肖像画、欧洲早期静物画、全身塑像、西班牙着色木雕，以及超过50件的西班牙玻璃艺术品和陶制品，其中一些是来自它们最早被收藏的教堂，大多数作品是第一次运到美国被展出。
正是像Juan Sánchez Cotán, Gregorio Fernández, Juan Bautista Maino and Luis Tristán这些未被重视的艺术家的作品构建了西班牙艺术的黄金时代。通过艺术展，生动展现了那少有人知的菲利普三世统治的23年中的西班牙社会面貌，这是西班牙壮丽的历史时期，用充满宗教激情、艺术、政治阴谋、文学造诣的壮丽与伊丽莎白统治的英格兰、路易十四统治的法国相抗衡。
这次展览是由杜克大学娜西尔美术馆（Nasher Museum of Art, Duke University）与波士顿美术馆（Museum of Fine Arts, Boston）联合举办的，首先于2008年4月在波士顿开幕，8月转展娜西尔美术馆，11月9日结束展览。
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