人参，俗称“棒槌”，属五加科多年生草本植物，是我国重要特产之一，也是驰名中外的珍贵药材，被人们称为“百草之王”，属东北“三宝”之一。
在我国，东北长白山和大、小兴安岭为主产地，尤以吉林省长白山区数量最多，质量最好，故吉林人参名扬天下。
人参在古代有许多别名和雅号。如：神草、王精、地精、土精、黄精、血参、人衔、人微等等。“百草之王“的称号是从满语中翻译而来的。满族人把人参称作“奥尔厚达”。“奥尔厚”是草类总称，“达”是首领、头人的意思，译成汉语即“百草之王”。人们称人参为“百草之王”，主要是以其本身价值来论的。在清代一株质量最佳的老山参(野生参谓之山参)，可以大大超过同等重量的黄金价格。清帝乾隆在《咏人参》中称赞它是“一穗垂如天竺丹”。在中国的医药史上，使用人参的历史非常悠久。早在战国时代，良医扁鹊对人参的药性和疗效已有所了解。秦汉时代的《神农本草经》，把人参列为药中上品。汉代名医张仲景的《伤寒论》，全书113方，用人参的就有21方。在《本草纲目》中也有大量记载。
在元代以前，人参基本上是自由采挖、自由买卖。辽代曾在宁江州(今吉林省扶余县石头城子)设立过很大的人参集市，供人们进行人参交易。明代以后，由于人参身价日益提高，采挖和买卖都由当时的统治阶级政权控制起来，由政府确定每年挖参的人数，经过批准后发给红票和腰牌方能进山采挖。但所挖人参必须首先供政府选用。当时的渤海国人一直把人参作为对中原政权进贡的珍品。
采挖人参也是一种十分辛苦和异常艰险的事情。挖参人叫“刨夫”或“把头”，他们须结伴而行，携带干粮深入野兽出没的深山老林，风餐露宿，辛苦备至，存亡难卜。每当发现一苗人参，须细心挖出，不能损伤一点根须。
（罗 兵）
