据史料记载，公元601年，隋文帝杨坚颁下诏令，在全国30个州建30座舍利塔，供养舍利。于是，时称泾州大兴国寺的泾川大云寺，便兴建了供养14粒舍利的舍利塔和地宫。武则天登基称帝后，在隋代大兴国寺原址上兴建了泾州大云寺，并把原塔基下的石函、舍利瓶和舍利取出，改用硫璃瓶盛装后依次放入鎏金铜匣、金银棺椁之中，最后再将其放入地宫，建塔供奉。
郭沫若一语保“石函”
1971年9月19日，79岁高龄的著名史学家郭沫若陪同柬埔寨王国首相宾努亲王来兰州参观，在甘肃省博物馆里，郭老一一鉴定了泾川金银棺、佛舍利等珍宝，由于没有看到刻有铭文的石函而无法判断舍利出处及时间，故说道：“舍利石函、贵在石函。”，因为郭老这一句点评，当时尚留在泾川县的舍利石函很快也被运到了省博一起保存。
武后敬《大云经》 建寺奉舍利
公元690年，武则天登基称帝。在男尊女卑的时代，武则天称帝受到各方面的反对和阻挠。武则天对以“净光天女”下凡即位故事为主题的《大云经》极为崇敬，当年7月将其颁行天下。10月，又敕令两京(长安、洛阳)和诸州各建一座大云寺，珍藏《大云经》，并总遣千名僧人，到各地升高座讲解《大云经》。
甘肃的泾州大云寺，当时便在隋代大兴国寺原址上兴建，并把原塔基下的石函、舍利瓶和舍利取出，用琉璃瓶盛装14粒佛祖骨舍利再配以石函，于公元694年重新瘗葬放入地宫，建塔供奉，这比陕西扶风法门寺地宫要早180年。
大云寺及金银棺当年精美绝伦，其鼎盛之光我们今日难以想像。遗憾的是，明洪武年间的一场水患，使泾州城全城覆没，也淹毁了文书档案。该城自商周至明代的辉煌历史记载瞬间化为乌有，这不仅使大云寺、金银棺缺失史料，也使明代以前的安定郡、泾州治所泾州故城所有史料全无。
亮相国宝展 11亿保险费
多年来，大云寺的这套石函、金银棺椁和佛祖骨舍利，曾多次参加国家文物局主办的3至8世纪中国艺术和中外文化交流展览“走向盛唐展”等大型文化展览。
2006年秋，包括内地15个省市近50家文博单位213件文物精品的“中华的文明──世纪国宝展”在北京举行开箱仪式，金缕玉衣、舍利子、秦陵石胄等数件备受关注的精品文物都在今次展出。据透露，那次展出国宝的保险额高达11亿元人民币。
每人单独参观限时30秒
在展厅里有一间十分神秘的小屋，每位参观者排队进入，每次限进一人，每人只能停留30秒。其实，即使你进入小屋，透过落地磨砂玻璃上那个一尺见方的透明玻璃窗，也只能看到一个小琉璃瓶而看不到瓶里的东西，因为按照有关宗教规定，装在小瓶里的佛教至高无上之物──14粒佛祖释加牟尼真身舍利，是不可以拿出来展示的。但是，仍然有不少人满怀崇敬和虔诚进入小屋。
唐制金棺银椁 为舍利宝函之最
