◆ 刘恒涛 整理
1790年，法国人西夫拉克走在巴黎的街上，因为前一天下过雨，路上积了许多雨水，一辆四轮马车从身后驶来，街道比较狭窄，马车又很宽，西夫拉克被溅了一身泥水。西夫拉克觉得应当把马车顺着切掉一半，四个车轮变成前后两个车轮，这样就可以少占用路面空间。
经过反复试验，1791年，第一架代步的“木马轮”小车造出来了。这辆小车有前后两个木质的车轮，中间连着横梁，上面安了一个板凳，更像一个玩具。由于车子还没有传动链条，靠骑车人双脚用力蹬地，小车才能慢慢地前进，而且车子上也无转向装置，只能直行，不会拐弯。西夫拉克继续想办法加以改进。可惜，不久他因病去世了。
1818年，德国护林人德莱斯制作了一辆木轮车，样子跟西夫拉克的差不多。不过，德莱斯在前轮上加了一个控制方向的车把，可以控制前进的方向。但是骑车依然要用两只脚一下一下地蹬踩地面，德莱斯叫它“可爱的小马崽”。
1840年，英格兰的铁匠麦克米伦，弄到了一辆破旧的“可爱的小马崽”。他在后轮的车轴上装上曲柄，再用连杆把曲柄和前面的脚蹬连接起来，并且前后轮都用铁制的，前轮大，后轮小。当骑车人踩动脚蹬，车子就会自行运动起来，向前跑去。这样一来，就使骑车人的双脚真正离开地面，以双脚的交替踩动变为轮子的滚动，大大地提高了行车速度。
1861年，法国的马车修理匠米肖父子，在前轮上安装了能转动的脚蹬板，车子的鞍座架在前轮上面，这样除非骑车的技术特别高超，否则就抓不稳车把，会从车子上掉下来。他们把这辆两轮车冠以“自行车”的雅名，并于1867年在巴黎博览会上展出，让观众大开眼界。
1869年，英国的雷诺开始琢磨如何把自行车做得轻巧一些。他采用钢丝辐条来拉紧车圈作为车轮，同时，利用细钢棒来制成车架，车子的前轮较大，后轮较小，从而使自行车自身的重量减小一些。从西夫拉克开始，一直到雷诺，他们制作的5种形式的自行车都与现代自行车的差别较大。
真正具有现代形式的自行车是在1874年诞生的。英国人罗松在这一年里，别出心裁地在自行车上装上了链条和链轮，用后轮的转动来推动车子前进。但仍然是前轮大，后轮小，看起来不够协调，不稳定。
1886年，英国机械工程师斯塔利从运动学的角度设计出了新的自行车样式，为自行车装上了前叉和车闸，前后轮的大小相同，以保持平衡，并用钢管制成了菱形车架，还首次使用了橡胶的车轮。斯塔利不仅改进了自行车的结构，还改制了许多生产自行车部件用的机床，为自行车的大量生产及推广应用开辟了宽阔的前景，因此他被后人称为“自行车之父”。斯塔利所设计的自行车车型与今天自行车的样子基本一致了。
1888年，爱尔兰的兽医邓洛普，从医治牛胃气膨胀中得到启示，他把家中花园里用来浇水的橡胶管粘成圆形，打足了气，装在自行车轮子上，前往参加骑自行车比赛，居然名列前茅，引起了人们极大的兴趣。
充气轮胎是自行车发展史上一个划时代的创举，它增加了自行车的弹性，不会因路面不平而震动；同时大大地提高了行车速度，减少了车轮与路面的摩擦力。这样，就从根本上改变了自行车的骑行性能，完善了自行车的使用功能。
从18世纪末叶起，一直到20世纪初期，自行车的发明和改进，经历了大约200年的时光，许多人为之奋斗不息，才演变成现在这种骑行自如的样式。■
