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580多年前的1424年，即永乐二十二年，明成祖朱棣率大军征伐北元阿鲁台布，大获全胜后班师回朝，不想在锡林郭勒大草原染上痢疾，病痛难行。
此时正值七月，草原上赤日炎炎，酷暑难当。朱棣下令找一处景色宜人、气温凉爽的地方暂住养病，于是选中了榆木川。
榆木川在塞罕坝西，距多伦县城30多公里，属现今三道沟林场境内，和西山湾景区比邻。
榆木川实际是一片沿滦河河岸生长的天然榆树林，据说在亚洲范围内，树龄最古老，规模最大，同时原生状态保存最完好。由于地处海拔1400米以上，林木茂盛，水源充沛，使榆木川形成与周围环境迥异的小气候。即使是在炎热的夏季，依然凉爽湿润，甚至在阳光照射不到的阴沟里，还保留着四季不化的积雪残冰。
据史书记载，朱棣因病重不治，最终死在榆木川。还是靠了川里取到的冰块，保存他的尸体，完好地运回了京城安葬。
“天然”的榆木川和“故事”的榆木川，引起我巨大的好奇心。于是在一个秋阳暖人的下午慕名而来。
翻上一道水坝，面前是一条大河冲击而成的开阔平川。河水在强烈阳光的照射下，白亮亮的一片，在目所能及的远处突然收窄河道，蜿蜒而去，隐进黑森森的林莽中。
那绿得发黑，夹杂着些许秋黄的林莽，便是朱棣的客死之地榆木川了。
榆木川虽与著名的塞罕坝相去不远，但二者风貌却大相径庭。如果你是从坝上一路直到榆木川，一定会为秋色的丰富和万物对秋天的不同反应而惊诧不已。
在塞罕坝望秋，是那种姹紫嫣红、五彩斑斓的杂陈，像莫奈笔下的风景油画；而俯瞰榆木川之秋，则仿佛八大山人的水墨，恢宏而浓烈，简洁而厚重，有一种内敛的狂放和我行我素的深沉。如果说坝上秋林是热情的舞蹈者，那川下的秋林则像是面壁的苦行僧。
从水坝下行，柏油路改为暴土扬烟的小路。穿过几片田畴农舍，人烟渐渐稀少，榆树以一种不紧不慢的姿态开始出现。起初是一株两株，枝疏叶散，仿佛标题音乐的序曲；慢慢地树干稠密，枝繁叶茂，呈现出化木为林的主题———一川自然生成的榆树，在你还没有完全察觉的时候，已然把你吞没在它原始状态的世界里。
人有人性，树有树品。比如柳的婀娜，松的坚韧，竹的清雅，桦的热烈……而榆树呢？是敦厚执著。
你看那川里的榆们吧，或干依枝连，相拥互守，在半空织起绵密的叶脉，你中有我，我中有你，安守其成而不相与争。间有孤独一木，安如磐石，主干敦实粗壮，分枝挺拔舒展，高擎叶尖浮出黄褐色的浓绿的树冠，和而不媚，庄而不威，固守着榆树的本色而又内蕴着无限的生命力。
向榆林深处走，趟过无人踏足的松软草地，分开低垂的榆树枝，静静的滦河水带着草原的气息扑面而来。午后暖暖的阳光柔和地抚慰着河岸，浅滩里的草丛和岸边的灌木如火如荼，与榆树林形成强烈的反差。只是这热烈的秋色似乎也受了榆树的感染，是以一种安然处之的姿态呈现，犹如凝固在波光水影里的浮雕。
只有偶尔一两声鹊鸣，断弦裂锦一般划破榆树林的浓荫；只有乍起还息的阵阵秋风，摩挲草丛发出似有似无的叹息……
蓦地又想起壮志未酬的朱棣，他的归宿还是让人羡慕的。《中国质量报》
□ 戴占军 文/摄